L'Azerbaïdjan a officiellement annoncé que l'avion de combat JF-17 « Thunder » au standard Block III, a été mis en service au sein de la force aérienne.

Le 25 septembre, le JF-17 Block III a été présenté au président et commandant en chef suprême de l’Azerbaïdjan, sur l’aéroport international Heydar Aliyev.

Selon un communiqué « Les avions ont déjà été intégrés à l’arsenal de l’armée de l’air azerbaïdjanaise ».

Cette annonce et présentation intervient quelques mois après la signature du contrat d’une valeur de 1,6 milliard de dollars portant sur un nombre de 8 JF-17 « Thunder ». Selon une source pakistanaise, le second lot identique est en négociation.

L’acquisition vise à augmenter la capacité de combat et la préparation du pays face aux tensions persistantes avec l’Arménie. Les deux pays du Caucase du Sud ont combattu de multiples conflits au fil des ans.

Cette acquisition démontre également que le pays diversifie ses approvisionnements, pour ne plus dépendre uniquement de la Russie. Le Pakistan entretient des liens étroits avec l’Azerbaïdjan depuis 1991 (date de l’indépendance) et a été un fervent soutien de l’Azerbaïdjan dans son conflit avec l’Arménie, en particulier concernant la question du Haut-Karabakh.

Le JF-17 « Thunder » (Pakistan) ou FC-1 « Xiaolong » (Chine) est une association sino-pakistanaise. Ce chasseur monoréacteur est propulsé par le réacteur RD-93 dont les performances et l’agilité, permettent des vitesses supérieures à Mach 2.

Le standard Block III comprend un affichage tête haute holographique grand angle Aurora EHUD-2, qui équipe le J-20 chinois. Une sonde de ravitaillement en vol est installée d’origine et l’avion dispose de nouveaux phares d’atterrissage à LED.

En matière de détection, dispose d’un nouveau radar à balayage électronique actif (AESA) 3D. Le système radar amélioré étend considérablement la portée de détection et les capacités de ciblage multiples de l’avion, présentant ainsi une résilience accrue au brouillage. L’avion est équipé d’ une nouvelle suite de guerre électronique intégrant un système d’avertissement d’approche de missile aéroporté S740 monté sur le J-10C chinois.

Le JF-17 Block III est également équipé d’un point dur de fuselage supplémentaire destiné à transporter une nacelle de ciblage WMD-7.