Face au besoin urgent d’avions de combat de 5e génération dans les scénarios de combat modernes, l’US Air Force (USAF) prévoit une nouvelle mise à jour de ses F-22 Raptor qui devraient être déployés rapidement.

Pour ce faire, l’USAF a attribué à Raytheon un premier contrat d’un milliard de dollars prévoyant, notamment, l’intégration de nouveaux capteurs qui seraient également prévus pour le programme NGAD (Next Generation Air Dominance) pour le développement d’un chasseur de supériorité aérienne de 6e génération.

Certains des capteurs inclus dans le contrat pourraient être les nacelles furtives vues dernièrement sur le F-22, qui hébergeaient des capteurs IRST (Infrared Search and Track). Le développement d’un nouveau capteur IRST pour le Raptor a été confirmé par la demande de budget 2025 de l’USAF. Il est également prévu de doter le F-22 d’une nouvelle cryptographie, d’une architecture ouverte étendue, de nouvelles armes et d’un récepteur d’alerte de menaces. D’autres mises à niveau mentionnées dans la demande de budget 2025 sont un nouveau système d’identification ami ou ennemi (IFF) en mode 5, un système de radio tactique interarmées multifonction (MIDS JTRS) de dernière génération et une modernisation du système de navigation inertielle/ GPS intégré (INS-EGI-M). Un nouveau casque est aussi en cours de test dans le cadre du programme NGFWH (Next Generation Fixed Wing Helmet) pour remplacer le HGU-55P actuel. Ces travaux s’inscrivent au sein d’une campagne d’amélioration du F-22 qui prévoit un investissement total de 7,8 milliards de dollars avant 2030, dont 3,1 milliards pour la recherche et le développement et 4,7 milliards pour les acquisitions. Dans ses réflexions sur le programme NGAD, l’USAF avait mentionné une redéfinition de sa dotation de F-22. Il était ainsi prévu de retirer les cellules les plus anciennes, soit une trentaine de Raptor Block 20. Or, il semble maintenant que l’USAF reconsidère ses plans avec une mise à jour de l’ensemble de la flotte de F-22, soit cent quatre-vingt-six appareils.