Le programme du nouvel hélicoptère d’escorte armée Leonardo AW249 Fenice (Phénix) destiné à l’Esercito Italiano (EI), l’armée de terre italienne, se poursuit comme prévu avec le premier lot en commande.

À ce jour, il y a déjà dix-sept hélicoptères de nouvelle génération AW249, sous contrat, sur un total prévu de quarantehuit exemplaires. La division hélicoptère de Leonardo a précisé que le début des livraisons est prévu pour 2027. Quatre appareils effectuent actuellement les tests et les évaluations, soit un prototype et trois aéronefs de préproduction qui resteront ensuite à Leonardo pour mener l’activité de développement capacitif afin d’intégrer de nouvelles armes et systèmes. Le Fenice doit utiliser certaines technologies déjà mûres, comme la transmission et le rotor de queue de l’AW149, le missile Rafael Spike, le système de ciblage Toplite et le canon TM197B de 20 mm. Le cahier des charges impose cependant de nouvelles capacités en matière de performances, d’autonomie et de survie. Les capacités offensives seront également renforcées, tout comme la suite d’autoprotection comprenant un récepteur d’alerte radar Elettronica ELT- 162 entièrement numérique, un système de contre-mesure infrarouge dirigé Elettronica ELT/577 Quiris et un système d’alerte de tir de missiles Leonardo MAIR (Multi Aperture Infrared). Propulsé par une paire de turbines GE Aviation CT7-8E6 (T700) d’une puissance de 2 500 ch (1 860 kW) chacune, l’AW249 a été conçu avec une masse maximale au décollage comprise entre 7 500 et 8 000 kg (environ le double du MTOW de l’AW129). Le contrat de développement couvre la conception, la fabrication et la qualification de cinq appareils, soit un prototype, trois exemplaires de présérie et un premier hélicoptère de production avec la configuration de la capacité opérationnelle initiale.