Ces essais s’inscrivent dans une démarche visant à intégrer dans le cockpit une IA maîtrisée, supervisée et destinée à assister l’équipage humain, plutôt qu’à le remplacer. Dassault indique que les deux fonctions ont atteint un niveau de maturité les rendant candidates aux prochaines évolutions du Rafale.

L’annonce porte moins sur une simple démonstration d’algorithmes que sur leur intégration dans un système de combat embarqué. Dassault met notamment en avant quatre contraintes :

Sur une plateforme Rafale, deux algorithmes, le premier développé par Dassault Aviation, le second par Thales/cortAlx, ont été testés lors d’essais en vol. Il s’agissait d’une part de l’assistance de l’équipage humain dans le cockpit (réduction de la charge cognitive du pilote) et d’autre part de vérifier l’intégration future de fonctions considérées comme éligibles aux prochaines évolutions du Super Rafale (exploitation plus rapide des données provenant du radar, de la guerre électronique, de l’optronique et des liaisons de données).

Dassault n’a pas précisé la nature des fonctions testées : il n’est donc pas possible d’affirmer, à ce stade, qu’elles concernent la fusion de données, l’aide à la décision tactique, la détection de menaces, la maintenance prédictive ou la gestion de mission.

Mais le fait que les algorithmes aient volé sur Rafale suggère un franchissement d’une étape importante entre la recherche en laboratoire et l’expérimentation dans l’environnement réel d’un avion de combat. Cela ne signifie toutefois pas encore qu’ils soient qualifiés, certifiés ou déployés en unité opérationnelle.

Le terme « souveraine » renvoie surtout à la maîtrise nationale des algorithmes, des données, de leur entraînement et de leur intégration. Pour un avion de combat, cette autonomie limite la dépendance à des fournisseurs étrangers et facilite le contrôle des mises à jour, de la sécurité des données et des règles d’emploi.

Dassault affirme avoir franchi le cap de l’IA expérimentée en vol sur Rafale, avec une double approche nationale interne et coopérative avec Thales/cortAIx. La prochaine étape sera de démontrer que ces algorithmes apportent une valeur tactique mesurable tout en restant prévisibles, frugaux et entièrement contrôlables par l’équipage.