Le passage à une configuration avec un second membre d’équipage doit permettre une décharge cognitive. Le pilote, à l’avant, se concentre sur le pilotage et la trajectoire, tandis que le second membre d’équipage, à l’arrière, agit comme opérateur système et contrôleur tactique.

Le second membre de l’équipage pourrait être un instructeur lors de la formation avancée, un officier systèmes chargé de la guerre électronique ou de la gestion tactique, un opérateur commandant des drones comme le S-70 Okhotnik-B ou encore un membre d’équipage responsable de la coordination d’un groupe d’aéronefs ou d’un « essaim » de drones.

Sur le volet contrôle et pilotage de drones, il s’agit de pouvoir contrôler des essaims et des drones ailiers. La mission première du Su-57D est de piloter des drones d’attaque lourds tels que le S-70 Okhotnik, ainsi que de petits drones d’attaque ou de saturation décollant depuis les soutes internes comme ceux de la série S-71. Véritable Nœud C2 (Commandement et Contrôle), l’avion sert de poste de commandement volant avancé au plus près de la ligne de front, permettant de relayer les données tactiques sans dépendre exclusivement des satellites ou des réseaux terrestres sujets au brouillage.

Cette architecture rappelle davantage un nœud de combat collaboratif qu’un simple Su-57 d’entraînement. Elle pourrait préfigurer certaines fonctions associées au futur combat aérien en réseau et aux systèmes de 6e génération. Toutefois, les capacités réelles de contrôle des drones, les modifications de l’avionique et l’impact sur la furtivité, la masse et le rayon d’action restent insuffisamment documentés publiquement. Le démonstrateur en essais n’est pas encore une variante opérationnelle de série confirmée.

Dans la fonction de lutte anti-drone, le prototype est équipé du radar AESA Sh121 (N036) et du système optronique 101KS. L’appareil a été testé pour la détection et le traitement de cibles à faible signature radar, telles que les drones d’attaque longue portée. Il est armé, pour engager de petits drones bon marché, avec des missiles air-air haut de gamme comme les R-77-1 ou R-37M. mais cela pose un problème majeur d’efficience économique et d’épuisement des stocks de munitions. Par ailleurs, la faible production en série du Su-57 restreint son emploi dans des rôles de patrouille anti-drone territoriale.

Le pilotage de drone

L’intégration des drones avec le Su-57 D repose sur deux échelles complémentaires : le S-70 Okhotnik-B, un drone de combat lourd agissant comme un « loyal wingman » à long rayon d’action, et la famille des munitions et drones consommables S-71, directement tirés depuis les soutes ou les points d’emport de l’avion.

1. Le drone lourd S-70 Okhotnik-B (Loyal Wingman)

Le S-70 est une aile volante furtive de près de 20 tonnes développée par Sukhoï. Son association avec le Su-57 forme le cœur du concept de combat collaboratif russe. Le S-70 vole en avant du Su-57 pour pénétrer les zones interdites (A2/AD). Il sert de capteur déporté (reconnaissance, désignation de cibles) et d’arme de frappe contre des objectifs terrestres fortement défendus ou des sites radar (SEAD). La communication entre le SU-57D et le S-70 s’effectue via une liaison de données sécurisée haute fréquence. L’IA de bord du Su-57 fusionne les données des capteurs de l’Okhotnik avec les siennes pour offrir au pilote une image tactique globale sans qu’il ait besoin d’allumer son propre radar, restant ainsi totalement passif/furtif.

2. La série des drones téléopérées S-71

Dévoilée plus récemment, la famille S-71, notamment les variantes Kover et Monoter, représente une classe de petits drones de croisière à propulsion réacteur/turbopropulseur, conçus spécifiquement pour le Su-57. Dotés d’ailes repliables et de formes furtives, les S-71 sont conçus pour être logés dans la soute interne d’armement du Su-57 ou sous pylône externe.

Le S-71K (Kover) est conçu comme une munition rôdeuse, consommable, lancée en vol pour frapper des cibles mobiles ou fixes avec une charge explosive.

Le S-71M (Monoter)est une version plus autonome, équipé de capteurs optroniques et infrarouges et guidé par IA, capable de patrouiller, d’identifier une cible par comparaison d’images, puis de l’engager ou de transmettre ses coordonnées.

Le Su-57 peut larguer plusieurs S-71 à grande distance d’un réseau SAM (missiles sol-air) pour en saturer les défenses, servir de leurres ou détruire les radars d’engagement avant l’arrivée du raid principal.