Le premier exemplaire du KF-21 Boramae Block I, livré au 156e escadron, rattaché à la 16e escadre de chasse, est une version biplace. Construit par Korea Aerospace Industries (KAI), il mènera des missions de supériorité aérienne et des missions multirôles, avec une capacité d’attaque qui sera progressivement développée. Sa mise en service opérationnelle est prévue au second semestre 2027, après la formation des pilotes et mécaniciens et la mise en place des procédures de maintenance.

Le KF-21 doit remplacer les chasseurs vieillissants F-4E Phantom II et F-5E/F Tiger II. Il complétera les flottes de F-15K, F-16 et F-35A, avant de remplacer les chasseurs de combat les plus modernes.

Séoul prévoit à terme environ 120 KF-21, avec une première tranche de 40 appareils commandés et une montée en puissance vers plus d’une centaine d’avions au début des années 2030.

Cet avion constitue un tournant pour l’industrie aéronautique sud-coréenne qui passe du développement à la production en série d’un chasseur national, réduisant sa dépendance aux appareils américains. KAI acquiert ainsi une expérience industrielle comparable à celle des grands constructeurs de chasseurs modernes avec un programme qui ouvre une perspective d’exportation, notamment grâce à une configuration moins coûteuse et moins politiquement contraignante qu’un F-35.

Le KF-21 est généralement décrit comme un chasseur de génération 4,5 : il bénéficie d’une cellule à faible signature radar, d’un radar AESA et d’une avionique moderne, mais le Block I emporte principalement ses armements sous voilure. Une future évolution devra intégrer davantage d’armement en soute afin d’améliorer ses capacités de pénétration et sa furtivité.