Le MS-110 est destiné à remplacer l’ancienne nacelle AN/VDS-5 LOROP-EO “Phoenix Eye”. Il doit améliorer la reconnaissance diurne et nocturne, la couverture et la résolution des images, la détection et l’identification de cibles terrestres et navales et la transmission des données de renseignement par liaison de données, potentiellement proche du temps réel.

D’après des sources taïwanaises la nacelle permettrait une portée de reconnaissance supérieure à 150 km, ainsi qu’une capacité théorique de collecte d’environ 26 000 km² d’imagerie haute résolution par heure. Cette surface serait plus de deux fois supérieur à celui du système Phoenix Eye, mais il dépend fortement de l’altitude, de la vitesse, de la météo, de la résolution choisie et de la nature des objectifs.

L’intégration du MS-110 transforme le F-16V en plateforme polyvalente :

De reconnaissance grâce à imagerie multispectrale à longue distance

De surveillance par une observation de zones terrestres et maritimes étendues

D’exploitation nocturne du fait de l’emploi de capteurs infrarouges en complément des bandes visibles

De transmission grâce à une diffusion rapide des informations vers les centres de commandement

De survivabilité par la collecte à distance de sécurité relative, sans pénétration profonde

Tout en conservant les capacités de combat air-air et air-sol du F-16V.

Le principal avantage n’est donc pas seulement la qualité des images, mais la combinaison entre mobilité du F-16V, portée de détection, transmission des données et possibilité de mener simultanément des missions de combat.

Les F-16V ainsi équipés pourraient devenir la principale capacité habitée de reconnaissance tactique de la RoCAF, notamment après le retrait des RF-5E de reconnaissance en 2025.

Portée et limites

Une portée annoncée de 150 km pourrait permettre à un F-16V opérant depuis Taïwan d’observer certaines zones côtières chinoises sans franchir le détroit. Toutefois, cela ne signifie pas que toutes les cibles situées à cette distance seront détectées ou identifiées avec la même précision.

La qualité du renseignement dépendra notamment de la météo et de la nébulosité, du camouflage et de la mobilité des cibles, de la guerre électronique et de la disponibilité des liaisons de données, de la menace représentée par les chasseurs, missiles sol-air et moyens de détection chinois et de la capacité taïwanaise à exploiter rapidement les images recueillies.

Le MS-110 est donc un multiplicateur de renseignement, et non une arme autonome. Sa valeur opérationnelle sera maximale lorsqu’il sera intégré aux radars au sol, aux drones, aux avions de patrouille, aux moyens spatiaux et aux réseaux de commandement taïwanais.

Cette modernisation renforce la capacité de Taïwan à surveiller les mouvements de l’Armée populaire de libération autour du détroit, à suivre les déploiements navals et aériens et à améliorer l’alerte avancée. Elle réduit également la dépendance à une flotte spécialisée de reconnaissance, puisque les F-16V peuvent alterner entre missions ISR et missions de combat. Les performances annoncées sont significatives, mais leur efficacité réelle dépendra surtout de la survivabilité des appareils et de l’intégration du MS-110 dans l’architecture ISR et de défense aérienne de la RoCAF.

Le MS-110 est conçu comme une nacelle relativement polyvalente. Toutefois, il faut distinguer les appareils effectivement associés au système de ceux qui sont seulement annoncés comme compatibles.

Collins Aerospace a effectué les essais en vol initiaux du MS-110 sur un F-16 appartenant à un client international non identifié, avant de déclarer l’intégration en vol achevée.

La Pologne est devenue le premier pays de l’OTAN et le quatrième utilisateur du MS-110, avec un contrat portant sur sept nacelles. Les appareils polonais destinés à les emporter sont des F-16, mais le nombre exact d’avions intégrés et la configuration opérationnelle détaillée n’ont pas été rendus publics. Taïwan qui serait le cinquième utilisateur de la nacelle MS-110 installée sur ses F-16 modernisés.