La Sri Lanka Air Force- SLAF- souhaite disposer d’ici à la fin des années 2020 d’un avion de combat unique afin de remplacer sa flotte actuelle composée de 6 Chengdu F-7G Fishcan-C et de 5 I.A.I Kfir C2. Les trois MIG 27 Flogger sont quant à eux à l’état d’épave.
Un chasseur unique pour une simplification d’emploi et de maintenance, au nombre d’une douzaine à une quinzaine d’exemplaires.
Du fait du budget pressenti, il est impossible pour le pays d’acquérir des Rafale ou Eurofighter EF-2000 Typhoon.
La SLAF voudrait disposer de quinze avions de combat multi-rôles, neufs, d’ici à 2030. Le Sri Lanka pourrait donc s’orienter vers la Chine voire la Russie. Mais les négociations avec les États-Unis ne sont pas écartées.
D’après certains médias locaux quatre avions auraient d’ores et déjà les faveurs des décideurs et employeurs srilankais.
Parmi ces potentiels choix on trouve le Chengdu/PAC JF-17 Thunder sino-pakistanais, le KAI FA-50 Fighting Eagle sud-coréen, le Lockheed-Martin F-16V Viper et le Mikoyan MiG-35 Fulcrum-F.
Pour respecter le souhait de disposer des premiers exemplaires en 2030, le contrat devra être finalisé avant 2027.
Afin de pouvoir percevoir ses premiers exemplaires pour 2030 la Sri Lanka Air Force devra avoir fait son choix d’ici 2027. Un contrat MiG-35 pourrait sauver le chasseur russe d’une disparition désormais probable tandis que le F-16V Viper serait un message fort envoyé à la Chine, par ailleurs partenaire de la défense de l’île. Les diplomates risquent donc de devoir jouer des coudes même si une solution asiatique pourrait apparaître, entre les JF-17 Thunder et FA-50 Fighting Eagle.
