Dans un avis publié par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA), l’Italie a demandé aux autorités américaines l’autorisation d’acquérir six MQ-9 Reaper Block 5 et trois stations de contrôle au sol supplémentaires.

Le montant de cette vente potentielle est évalué à 738 millions de dollars, incluant les équipements associés, la formation et le soutien logistique (aucun accord de compensation n’est envisagé, semble-t-il). « L’Italie dispose déjà de MQ-9 Block 5 dotés de capacités de frappe dans son inventaire et n’aura donc aucune difficulté à les intégrer au sein de ses forces armées », a souligné la DSCA. Pour mémoire, l’Aeronautica Militare Italiana (AMI) avait déjà fait l’acquisition de six drones MQ-1 Predator en 2002, puis, six ans plus tard, elle avait commandé six MQ-9 Reaper, dont l’un de ces derniers a été perdu en 2019 lors d’une mission au-dessus de la Libye. Quant aux cinq autres, en service au sein du 32o Stormo de Foggia Amendola (Pouilles), ils ont récemment été portés au standard Block 5, après la décision de Rome de les armer. Enfin, en 2022, l’AMI a décidé de retirer du service ses MQ-1 Predator avec l’intention de les remplacer par des MQ-9 Reaper, cela alors même que l’Italie était déjà impliquée dans le programme MALE RPAS (Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System) ou Eurodrone, mené par Airbus avec Dassault et Leonardo pour principaux sous-traitants. Reste à voir quand les MQ-9 Reaper supplémentaires seront livrés à l’AMI, mais tout porte à croire qu’ils entreront en service avant l’Eurodrone, qui accumule les retards et dont les premiers de série ne sont pas attendus avant 2030. L’Italie a commandé cinq de ces derniers systèmes (plus deux en option), composés chacun de trois drones et de deux stations au sol.