Il s’agissait de vérifier que le comportement de l’avion et ses différents systèmes répondent bien au cahier des charges, un test de réception (PFAT- Production Flight Acceptance Test ) en sortie de la chaine de production, avant d’être réceptionné par la Luftwaffe.

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Il aura donc fallu plus de cinq ans entre la commande qui remonte à novembre 2020 à ce premier vol du 14 juillet.

L’achat des 38 Eurofighter Quadriga, dont huit biplaces, s’élèvent à 5,4 milliards d’euros

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Ces 38 appareils doivent remplacer les 38 EF2000 de Tranche 1, entrés en service en 2003. Depuis son introduction en service, l’Eurofighter s’est avéré être une plateforme de chasse polyvalente efficace, grâce à ses superbes caractéristiques de vol, sa longue portée, sa grande charge utile, la variété d’équipements et la technologie de pointe.

Le Quadriga est équipé du nouveau Hensoldt ECRS (Eurofighter Common Radar System) Mk1. C’est un radar à balayage électronique actif (AESA) conçu pour améliorer les communications air-air, air-sol et électronique.

Le radar ECRS Mk1, qui est le système radar de nouvelle génération de l’Eurofighter, offre des capacités de détection uniques, indispensables pour l’environnement de combat aérien futur. L’architecture de l’ECRS Mk1 a été développée pour améliorer l’ensemble du spectre des missions des avions de combat, y compris les capacités air-air avancées et air-sol haute résolution, ainsi que les capacités de guerre électronique passive et active.

L’ECRS Mk1 propose également un mode de suivi de cible mobile au sol, des modes de guerre électronique, un haut degré de résistance au brouillage, la capacité de filtrer et de compenser le brouillage ennemi grâce à la formation adaptative par faisceau.

La Tranche 4 doit également être associée au nouveau Large Area Display, approuvé dans le cadre du contrat Long Term Evolution (LTE) signé entre tous les pays partenaires de l’Eurofighter. Cela permet également une accélération du calcul de mission, de nouveaux systèmes de contrôle de vol et des systèmes de communication et d’armement améliorés.

Sur les 38 Quadriga destinés à la Luftwaffe, 15 recevront la suite de guerre électronique Arexis, fournie par le suédois Saab, qui intégrera un module d’intelligence artificielle baptisé CIRRA, développé par la société allemande Helsing AI.

Airbus indique que les livraisons au ministère allemand de la Défense démarreront cette année, pour s’achever en 2030, un calendrier qui accuse tout de même un retard d’environ un an sur les prévisions initiales.

À ces 38 avions s’ajoutent 20 exemplaires supplémentaires de Tranche 5, commandés l’an passé pour 3,75 milliards d’euros, qui seront livrés entre 2031 et 2034. Au total, l’Allemagne sera à terme équipée de 58 nouveaux appareils, d’ici 2034.

La Luftwaffe exploite aujourd’hui environ 138 Eurofighters et son objectif est de maintenir une flotte stable, autour de 138 à 140 avions, jusqu’à la fin de la décennie, en mélangeant progressivement les Tranches 2, 3A et 4, avant les livraisons de Tranche 5.

L’Allemagne n’est pas seule à moderniser sa flotte sur ce standard. L’Espagne a commandé 45 exemplaires de Tranche 4 au titre des programmes Halcon I et Halcon II, dont le premier vient de sortir des chaînes d’assemblage début juin.

L’Italie a confirmé l’achat de 24 unités du même standard, et des discussions se poursuivent avec la Turquie.

Dans un communiqué, Airbus a salué « une étape importante pour le programme, précisant que le lancement de ce nouveau standard représente un progrès considérable pour la défense et la souveraineté européennes ».