La plateforme sans équipage s’appuie sur une longue tradition d’innovation aérospatiale de Saab et pourrait compléter les capacités aériennes de combat habitées du Gripen. Le concept est conçu pour des missions à haut risque, telles que la guerre électronique, la suppression des défenses aériennes ennemies et les opérations de frappe de précision dans des environnements très contestés. Avec une faible observabilité, un haut degré d’autonomie et la capacité d’opérer sur plusieurs domaines, le concept illustre un élément potentiel d’une future capacité aérienne de combat.

Peter Nilsson, responsable de l’unité commerciale des Programmes Avancés chez Saab, a déclaré « Nous sommes actuellement dans une phase intensive de développement où, avec la Suède, nous explorons des technologies qui poseront les bases de la prochaine génération de systèmes aériens de combat. Dans le cadre de ce travail, nous avons l’intention de faire voler des démonstrateurs sans équipage aux caractéristiques de chasseurs avant 2030, car nous soutenons la Suède dans l’examen de ses options futures. Ce système Saab A3 séparé est notre propre concept pour ce qui pourrait suivre au milieu des années 2030 si la Suède décide de s’appuyer sur le travail que nous réalisons actuellement. Saab est bien placée pour développer la prochaine génération de systèmes aériens de combat s’appuyant sur les Gripen et les GlobalEye, combinée à notre longue expérience dans les systèmes aérospatiaux avancés. »

Le SAAB A3-001 est un concept d’avion de combat sans équipage (uncrewed combat air system) présenté par le groupe suédois Saab en août 2026, conçu pour opérer en collaboration avec des chasseurs pilotés comme le JAS 39 Gripen. Il s’agit là d’une maquette grandeur nature d’un futur système aérien de combat non piloté, destiné à compléter – et non remplacer – les capacités pilotées de la Suède. L’idée centrale est celle d’un « loyal wingman » / Collaborative Combat Aircraft (CCA) : un drone autonome, furtif et supersonique qui vole devant ou aux côtés d’un chasseur pour prendre en charge les missions les plus risquées.

Missions de l'UCAS

Saab décrit l’A3-001 comme optimisé pour des environnements très contestés, avec trois types de missions principales :

La guerre électronique (brouillage, leurrage, collecte de renseignements électromagnétiques).

La destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD/DEAD).

Délivrer des frappes de précision contre des cibles à haute valeur dans des zones fortement défendues.

L’objectif étant de mettre le pilote à l’abri du danger en envoyant le drone en avant des avions de chasse pour saturer, aveugler et/ou détruire les défenses adverses avant l’engagement des avions pilotés.

Caractéristiques conceptuelles connues

Les informations publiques restent limitées, mais plusieurs traits sont confirmés par le constructeur.

Une configuration aérodynamique reposant sur une aile delta avec un corps fusionné (blended wing-body) et des bords de fuite orientés vers l’extérieur. La maquette présentée est sans empennage classique, bien que Saab indique tester aussi des versions avec. La Furtivité (low observability) passe par une forme lisse, des prises d’air intégrées et une soute à armement interne pour limiter la signature radar. La sortie des gaz est entourée d’un carénage dentelé, sans tuyère saillante, pour réduire la signature infrarouge.

L’A3 sera un vecteur monomoteur, conçu pour être supersonique. Le turboréacteur pourrait être le F414 similaire à celui du Gripen E ou un dérivé proche.

Conçu pour opérer dans un environnement multi-domaine (air, terre, mer, espace, cyber) et s’intégrer avec le Gripen et des plateformes comme le radar aéroporté GlobalEye, il disposera d’une d’autonomie élevée, capable de prendre des décisions tactiques dans un cadre défini par l’opérateur.

La stratégie suédoise et européenne

La Suède a décidé de ne pas rejoindre le programme GCAP (Royaume-Uni / Italie / Japon) ni le SCAF franco-germano-espagnol (programme avorté), et développe sa propre voie via un concept de plateforme collaborative autonome (ACP) dans le cadre du programme « Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem » (projet de systèmes de combat aérien en développement en Suède). L’A3-001 est donc présenté comme la contrepartie européenne aux programmes américains de CCA. Il est envisagé comme un élément d’un système de combat aérien futur où plusieurs drones et des avions pilotés coopèrent en réseau.

Calendrier de développement

Août 2026 : présentation de la maquette grandeur nature A3-001.

Avant 2030 : premier vol d’un démonstrateur non piloté aux caractéristiques de chasseur.

Saab évoque trois prototypes successifs pour faire évoluer le concept, avec un premier prototype (A1) potentiellement en vol autour de 2027 pour tester l’aérodynamique de base, suivi par des versions plus proches de la configuration finale.

Le programme A3-001 s’appuie sur une feuille de route en trois prototypes (A1, A2, A3) avec pour objectif de faire voler des démonstrateurs « type chasseur » avant 2030, puis d’enchaîner sur un prototype représentatif de la production au début des années 2030.

Prototypes prévus

A1: premier démonstrateur de vol

Il servira à valider les caractéristiques de vol de base et l’aérodynamique d’une configuration supersonique, furtive, sans empennage classique. En construction depuis août 2026, les essais en soufflerie subsonique sont prévus aux Pays‑Bas.

A l’issue, les premiers essais au sol devraient être effectifs fin 2026–début 2027. Le premier vol est envisagé fin 2027 – début 2028, soit un délai « concept → premier vol » d’environ 36 mois imposé par le ministère suédois.

A2: démonstrateur avancé avec armement

Il permettra de monter en maturité technologique par rapport à l’A1 et d’intégrer des fonctions plus proches d’un avion de combat opérationnel. Cette version prendra en compte les évolutions attendues par rapport à l’A1 comme une soute à armement interne fonctionnelle et avec la capacité de largage, l’intégration de capteurs additionnels, l’utilisation de nouveaux matériaux et éventuellement des modifications aérodynamiques externes.

L’objectif étant un vol avant 2030.

A3: prototype de présérie

Il doit servir de prototype de présérie, très proche de la configuration qui pourrait entrer en service.

Sa réalisation dépendra des résultats des essais et d’une décision politique nécessaire à un nouveau contrat de développement après 2030.

Si le programme est nominal, le premier vol de l’A3 devrait avoir lieu vers 2031, voir début 2030 pour les plus optimistes.

La mise en service opérationnelle initiale (IOC) pourrait être effective vers le milieu des années 2030 (autour de 2035).

Cette trajectoire place la Suède sur un rythme très serré (concept → premier vol en 36 mois, deux démonstrateurs en vol avant 2030), tout en gardant l’option A3 comme décision politique à prendre autour de 2030.