Les salons professionnels ont traditionnellement été le lieu idéal pour annoncer la conclusion de grands contrats après de longues négociations. L’édition 2026 de l’ILA restera principalement gravée dans les mémoires en raison de l’annonce de la fin du programme SCAF (Système de combat aérien du futur), lancé en 2017 lors d’un sommet entre le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande Angela Merkel. Suite aux déclarations tenues ces derniers mois par la direction de Dassault et Airbus, la rupture du partenariat semblait depuis longtemps inévitable. Pourtant, il y avait une certaine ironie à voir la silhouette frontale de l’appareil — un appareil qui, dans cette configuration, ne sera jamais construit — figurer sur l’autocollant commémoratif appliqué à la queue de chaque avion militaire allemand exposé pour célébrer le 70^e anniversaire de la Luftwaffe d’après-guerre.

Quelques jours seulement après l’annulation du programme SCAF, huit entreprises allemandes — Airbus, Autofly, Diehl, Hensoldt, Liebherr, MBDA, MTU Aero Engines et Rohde & Schwarz — ont publié un document de position conjoint. Elles exhortent le gouvernement fédéral à prendre rapidement des décisions si l’Allemagne veut atteindre l’objectif ambitieux de déployer un chasseur furtif de sixième génération avant 2040. L’urgence soulignée par le groupe, opérant sous le nom d’équipe Gen 6, découle également de l’épuisement des fonds alloués à plusieurs sous-programmes du projet SCAF aujourd’hui disparu, augmentant le risque de perdre à la fois une expertise précieuse et les avancées technologiques réalisées ces dernières années dans un large éventail de technologies critiques. Une initiative similaire a également été lancée par les entreprises espagnoles ayant rejoint le programme en 2019.

En conséquence, ILA 2026 est devenue une vitrine de la transformation profonde actuellement en cours dans l’industrie de défense allemande et en Europe au sens large. Plutôt que de masquer l’exposition, la fin brutale du programme du SCAF a déplacé l’attention sur la rapidité avec laquelle Berlin doit redéfinir ses priorités industrielles et opérationnelles.

La nouvelle posture de force de la Bundeswehr

Après l’invasion russe de l’Ukraine, l’Allemagne s’est rapidement réorganisée par l’acquisition de nombreux systèmes d’armes auprès de fournisseurs non européens, principalement les États-Unis et Israël. Lockheed Martin et Boeing ont donc obtenu d’importants contrats en étant capables d’offrir des solutions immédiates à une Allemagne qui a largement abandonné la retenue militaire qui caractérisait sa politique de défense pendant des décennies.

Il n’est donc pas surprenant de trouver une maquette du F-35 affichée sous les marques de la Jagdbombergeschwader 33 (JaBoG 33), basée à Büchel, la première escadre de la Luftwaffe qui recevra le Lightning II en 2027, à l’exclusion des avions destinés à être livrés plus tôt à la base aérienne de la Garde nationale d’Ebbing pour la formation des pilotes. Au-delà de sa mission nucléaire, la flotte allemande de F-35 mènera également des opérations antinavires armées du missile de frappe conjointe (JSM) de Kongsberg, tandis que les missions de frappe profonde reposeront sur le missile air-sol à distance conjoint (JASSM) de Lockheed Martin, déjà commandé en 2024. Diehl est également prêt à commencer l’intégration du missile IRIS-T avec le F-35 et cherche actuellement à impliquer les autres opérateurs du F-35 déjà en service avec cette arme.

Boeing, une présence remarquée

Boeing était une autre présence majeure au salon aéronautique de Berlin. Selon Broder Nielsen, le commandant de l’aviation navale allemande, le programme Poseidon répond aux attentes de la Marineflieger. Trois P-8A sont déjà opérationnels à Nordholz, deux autres doivent arriver cet automne, tandis que les trois derniers seront livrés en 2027. Comparé au vieillissant P-3C Orion, le nouveau MPA offre une portée opérationnelle nettement supérieure, une efficacité de mission nettement améliorée et des conditions de travail bien meilleures pour leurs équipages. Entièrement connectés au réseau, ils devraient également — une fois les intégrations nécessaires terminées — restaurer la capacité de missiles antinavires que l’aviation navale allemande avait perdue il y a plusieurs années. Nielsen a refusé de commenter les rapports suggérant l’acquisition possible de trois Poseidon supplémentaires, tandis que la Bundesmarine devrait également acquérir un nouveau lot de torpilles légères Mk 54. Par ailleurs, les premières livraisons des 60 hélicoptères CH-47F Block II lourds commandés pour remplacer la flotte vieillissante de CH-53G devraient commencer à la fin 2027, en prévision de son retrait prévu en 2030.

Israël présent sur le salon

Dans le domaine de la défense aérienne et antimissile intégrée, l’acquisition par l’Allemagne du système Arrow 3 auprès d’Israel Aerospace Industries (IAI) lui permet de contrer les menaces de missiles balistiques à longue portée. IAI prévoit de commencer la production de l’intercepteur Arrow 4 l’année prochaine, combinant des performances améliorées en impact à l’attaque exoatmosphérique avec un coût unitaire plus réduit, visant à rendre la défense antimissile plus économiquement durable. L’entreprise de défense publique israélienne Rafael a également affirmé qu’elle serait prête à localiser une partie de la production des composants du Dôme de fer en Allemagne si Berlin décidait d’acquérir le système. Cela surmonterait ce qui avait jusqu’à présent été considéré comme un obstacle important.

Eurofighter Typhoon

Aucune évaluation de l’ILA 2026 ne serait complète sans analyser l’état actuel du programme Eurofighter Typhoon. Environ un tiers des 150 Typhoon encore à produire doivent être destinés à la Luftwaffe. Trente-huit appareils de la Tranche 4 remplaceront la flotte de la Tranche 1, de plus en plus difficile à moderniser, tandis que vingt appareils de la Tranche 5 contribueront à remplacer le Tornado. Avec les 45 Tranche 4 commandés par l’Espagne — dont le premier appareil a été déployé à Getafe seulement quelques jours avant l’ouverture de l’ILA —, les avions allemands deviendront les premiers Typhoon opérationnels parmi les nations partenaires à recevoir le radar ECRS Mk1 AESA développé par Hensoldt et Indra, bien qu’initialement en configuration Step 0. Le prototype du radar entièrement développé complétera la phase finale de sa campagne d’essais en vol à bord de l’A320 ATRA (Advanced Technology Research Aircraft) spécialement modifié du DLR, équipé d’un radôme Eurofighter.

Le BAAINBw (Office fédéral de l’équipement, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr) a sélectionné le Bombardier Global 8000 pour servir de plateforme au futur système allemand de guerre électronique à distance. Au moment où cet article paraîtra, le contrat pour un premier lot de six avions — qui devrait finalement atteindre douze — devrait être finalisé. Le développement de la suite du système de brouillage à distance devrait devenir un sujet de compétition entre Airbus et Hensoldt, à moins que les deux entreprises ne décident finalement de collaborer.

Seulement quelques mètres plus loin, un A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) de la flotte multinationale MRTT (MMF) servait de preuve tangible d’un autre déficit de capacités stratégiques que les nations européennes tentent de combler : le ravitaillement en vol et le transport aérien stratégique. Bien que l’Europe soit encore loin d’atteindre le niveau de capacité souhaité, le programme représente une nouvelle étape importante dans la bonne direction.

Une présence importante d'hélicoptères

Le secteur des avions à voilure tournante a été dominé par les débuts en vol de deux avions qui devraient façonner le paysage des avions à rotors européens dans les années à venir. Leonardo a présenté l’AW249 Fenice, son hélicoptère d’attaque de nouvelle génération développé comme successeur de l’AW129 Mangusta. Conçu dès le départ pour survivre dans des environnements opérationnels à haute intensité, le Fenice partage la boîte de vitesses de transmission, le rotor principal à cinq pales et le rotor de queue de l’AW149, autour desquels Leonardo a développé une toute nouvelle cellule et un système de mission capable d’opérer sur l’espace de bataille multidomaines.

Répondre aux exigences de l’armée italienne a donné un avion presque deux fois plus lourd que son prédécesseur, mais l’adoption de deux moteurs turboshaft General Electric CT7-8E6 — également sélectionnés pour être compatibles avec d’autres hélicoptères en service italien, dont le NH90 — a doté l’appareil de qualités de vol impressionnantes et d’agilité. Avec la fin de la production de l’Airbus Tiger, l’AW249 est sur le point de devenir le seul hélicoptère d’attaque dédié encore en cours de certification en Europe. Leonardo attend un fort intérêt de la part de plusieurs forces armées européennes, en particulier de l’Allemagne, où la flotte Tiger doit prendre sa retraite en 2031. Son remplacement prévu par l’Airbus H145M, conçu comme une plateforme d’attaque légère armée de missiles EuroSpike, ne peut guère égaler les capacités d’un hélicoptère d’attaque spécialement conçu comme le Fenice.

Une proposition assez différente était représentée par le démonstrateur RACER (Rapid and Cost-Effective Rotorcraft) d’Airbus. Propulsé par deux moteurs Safran Aneto 1X, l’hélicoptère composé combine la poussée générée par ses hélices latérales avec la portance générée par ses ailes en boîte pour atteindre des performances exceptionnelles avec des économies de carburant d’environ 25 % en croisière à 180 nœuds (vitesse maximale de 240 nœuds). Stationné devant le chalet Airbus à côté du RACER, l’un des quatre démonstrateurs du H145 PioneerLab était garé pour évaluer une gamme de technologies innovantes visant principalement — mais pas exclusivement — à réduire la consommation de carburant. Dans cette configuration, un rotor de queue repensé combiné à un stabilisateur horizontal modifié augmente la portance tout en réduisant la traînée aérodynamique.

Le développement du H145 se poursuit également dans sa configuration sans pilote, désignée U145. La maquette exposée mettait en avant les deux missions principales de l’appareil : le soutien logistique dans des environnements à haut risque et, dans le cadre du partenariat d’Airbus avec MBDA, étendre la portée opérationnelle des effecteurs lancés depuis les airs. Éliminer le besoin de transporter des pilotes permet à l’appareil de transporter une charge utile allant jusqu’à 1 200 kg sur une portée de 500 km. Airbus prévoit également des opérations embarquées, soutenues par son système d’atterrissage autonome développé en interne, Deck Finder.

À une courte distance de la maquette du F-35 se trouvait l’hélicoptère compound S-97 Raider de Sikorsky, doté de l’architecture X2 basée sur des rotors coaxiaux contrarotatifs et une hélice propulsive montée à l’arrière. À la suite de discussions tenues avec Leonardo en 2023, les deux constructeurs ont finalement suivi des voies différentes, les deux entreprises, ainsi qu’Airbus, se voyant attribuer des contrats pour la phase de conception du programme de capacité de nouvelle génération d’aéronefs à rotors (NGRC) de l’OTAN.

Combat collaboratif

Au fur et à mesure des spectacles aériens, la présence des avions de combat collaboratifs (CCA) continue de croître. À Berlin, Boeing a présenté son MQ-28 Ghost Bat suite à la signature d’accords de coopération avec Rheinmetall, Diehl et Rohde & Schwarz. Développé par Boeing Defence Australia en partenariat avec la Royal Australian Air Force, le MQ-28 est actuellement l’une des plateformes CCA les plus matures en développement. Boeing estime être bien positionné pour décrocher un contrat avec la Luftwaffe, avec des livraisons potentiellement à partir de 2029.

Le jour d’ouverture de l’ILA, au chalet Rheinmetall, des représentants des quatre entreprises partenaires ont dévoilé l’un des prototypes qui soutiennent actuellement la campagne d’essais en vol de Boeing Defence Australia. Au cours d’une conférence de presse précédente, Boeing a détaillé les principales améliorations attendues pour la configuration standard de production. On compte notamment une augmentation de 25 % de la surface alaire, un poids maximal au décollage d’environ 5 400 kg, deux compartiments internes latéraux pouvant accueillir deux missiles AIM-120 AMRAAM ou quatre bombes à petit diamètre (SDB), une section de nez modulaire et d’importantes améliorations logicielles. Ces points incluent la communication au-delà de la ligne de vue (BLOS) avec le contrôleur de mission, permettant à la plateforme d’exploiter pleinement sa portée opérationnelle de 3 700 km.

Le tout nouveau U760 Ravenstorm se tenait dans la section dédiée aux expositions Airbus. L’entreprise projette de parfaire sa mise au point et sa maturité opérationnelle d’ici 2032. S’appuyant sur son partenariat avec Kratos et l’expérience acquise grâce au programme XQ-58A Valkyrie, l’U760 Ravenstorm devrait mesurer 13 mètres de long, avec une envergure de 10 m, un poids maximal au décollage d’environ 6 000 kg, une capacité de charge utile d’environ 500 kg et une vitesse de croisière subsonique élevée. L’appareil sera équipé du système de mission MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure) d’Airbus, qui intègre l’architecture d’intelligence artificielle Mindshare de la société. Le développement européen de l’U760 vise à garantir une indépendance totale vis-à-vis des technologies américaines.

Helsing plaçait la souveraineté technologique au centre de sa présentation avec le dévoilement du CA-1 Europa, une CCA spécifiquement conçue pour les missions d’attaque électronique. Ces systèmes seront gérés par Centaur AI, le logiciel de gestion de mission autonome de la société allemande pour les avions sans pilote. La cellule, développée par la filiale Grob Aircraft, devrait être disponible d’ici 2031 et vise à aider l’Allemagne à tenir son engagement auprès de l’OTAN à fournir des capacités dédiées à la guerre électronique.

MTU Aero Engines a offert l’une des perspectives les plus stimulantes sur le futur marché des CCA. Le constructeur bavarois a soutenu que les systèmes de propulsion des avions de combat sans pilote ne devraient plus être conçus selon les mêmes critères que pour les moteurs de transport civils. Puisque de nombreux CCA ne volent qu’un nombre limité de missions durant leur durée de vie opérationnelle, les exigences de performance et de fiabilité des moteurs peuvent être réévaluées, permettant des coûts d’acquisition nettement plus faibles tout en restant pleinement adéquats pour leur rôle prévu. Dans la continuité de cette stratégie, MTU a récemment acquis AeroDesignWorks, une société spécialisée dans les technologies de propulsion pour missiles et systèmes sans pilote.

Des missiles de plus en plus performants

Dans le secteur des missiles, Diehl a présenté plusieurs plateformes de lancement à roues pour les systèmes de défense aérienne IRIS-T SLS et SLM tout en présentant des travaux en cours sur la version Block II du missile. Avec Spanish Missile Systems, l’entreprise allemande participe au programme européen HYDEF (Intercepteur de défense hypersonique) et à son initiative HYDEF2 qui suit, tandis que MBDA est le sous-traitant principal pour HYDIS2 (Système d’interception de défense hypersonique).

En réaction au report illimité par les États-Unis des exportations du système de frappe à longue portée Typhon, Berlin a accéléré les travaux sur des alternatives européennes, offrant un nouvel exemple de la détermination accrue du Vieux Continent à réduire sa dépendance à la technologie américaine. L’Approche européenne de frappe à longue portée (ELSA), qui compte maintenant l’Allemagne, la France, l’Italie, la Pologne, la Suède et le Royaume-Uni parmi ses membres, est structurée en huit groupes de mise en œuvre ELSA (EIG). Ces derniers couvrent l’ensemble des capacités de frappe à longue portée, allant de l’alerte précoce aéroportée aux systèmes de frappe aériens et terrestres, en passant par la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), les systèmes de lancement multiple et les effecteurs à faible coût.

La nécessité d’établir une capacité de dissuasion crédible dans un délai relativement court nécessite inévitablement un développement supplémentaire de systèmes d’armes déjà matures, tandis que la recherche sur les technologies de nouvelle génération progresse parallèlement sous des niveaux d’investissement substantiellement accrus.

MBDA joue un rôle de premier plan dans ces deux domaines. Des améliorations de capacités à court terme sont attendues grâce à l’extension de portée pour des systèmes existants, tels que le Taurus KEPD 350, tandis que les travaux expérimentaux sur un véhicule planeur hypersonique (HGV) se poursuivent dans le but d’atteindre la maturité opérationnelle d’ici 2029. Rheinmetall finalise un accord avec la start-up européenne Destinus pour développer la famille de missiles de croisière Ruta de la société, avec des portées allant jusqu’à 2 000 km. MBDA France, quant à elle, poursuit la mise à niveau Mk2 de SCALP Naval comme base pour un futur concept de missile de croisière terrestre (LCM) conçu pour fonctionner aux côtés d’effecteurs à faible coût de classe Deluge, à sens unique, chargés de saturer les systèmes de défense aérienne ennemis. ArianeGroup, fabricant du missile balistique sous-marin M51 français (SLBM), poursuit son programme expérimental V-MAX dédié au développement d’un véhicule planeur hypersonique national.

Le secteur des systèmes sans pilote était particulièrement bien représenté, notamment dans le hall d’exposition dédié exclusivement à ce domaine en pleine expansion. Le stand de Shield AI présentant les V-BAT et X-BAT a continué d’attirer une attention considérable, tout comme ceux de Stark Industries et de la société ukrainienne SkyFall, désormais largement reconnue pour son drone intercepteur P1-Sun.

Les solutions anti-UAS étaient également mises en avant. Parmi les concepts les plus intéressants figuraient Pulse P19 de Quantum Systems et Cobra 600 de Diehl, développés en coopération avec Polaris Raumflugzeuge. Les deux systèmes cherchent à intercepter les drones hostiles avant qu’ils ne puissent approcher les moyens défendus. En intégrant le concept de patrouille aérienne de combat (CAP) dans les opérations sans pilote, ces plateformes restent en alerte à une distance de plusieurs dizaines de kilomètres de la zone qu’elles protègent. Elles lancent leurs effecteurs pour intercepter les menaces avant qu’elles n’atteignent le réseau de défense aérienne en couches, puis retournent à leur base une fois leur mission accomplie.

Il convient également de noter le démonstrateur technologique développé par JetDrones, qui utilise de petites turbines issues du secteur du modélisme comme base pour un drone intercepteur à grande vitesse avec une portée opérationnelle d’environ 70 km.

Parmi les appareils statiques exposés se trouvaient l’IAI Heron TP, actuellement utilisé par la Luftwaffe, et l’U950 EuroDrone d’Airbus. Le premier a également effectué des vols de démonstration au-dessus du site de l’exposition, transmettant des images en direct depuis ses capteurs embarqués vers des expositions réparties dans toute la zone d’exposition. Ce dernier devrait effectuer son vol inaugural en 2029, mettant fin à un programme de développement qui a pris beaucoup plus de temps que des projets internationaux comparables.

L'espace, une autre dimension

L’espace a également été un point fort de l’ILA 2026, avec un hall d’exposition entier dédié au secteur. Lors de l’événement Atlantic Bridge, le général de l’United States Air Force Alexus G. Grynkewich, commandant suprême allié de l’OTAN en Europe (SACEUR), a soutenu que l’Alliance atlantique devait clarifier les capacités spatiales et cyber attendues des Alliés dans les années à venir.

Les programmes poursuivis par des entreprises telles qu’Airbus, Thales, Hensoldt, ArianeGroup et Rheinmetall démontrent que l’ambition politique de l’Europe d’atteindre une plus grande souveraineté dans les capacités stratégiques habilitantes commence enfin à se traduire en programmes industriels et technologiques concrets. La reconnaissance satellitaire et l’alerte précoce, le positionnement, la navigation et le chronométrage (PNT), les communications sécurisées et les capacités de lancement sont autant de domaines dans lesquels l’Europe peut — et doit — atteindre des capacités souveraines. Pour la première fois, la perspective d’une chaîne de destruction entièrement européenne ne semble plus inaccessible.

Au-delà des lancements individuels de produits et des annonces de programmes, l’impression plus large laissée par l’ILA 2026 est encore plus significative. D’une part, l’acquisition à grande échelle de systèmes d’armes prêts à l’emploi par l’Allemagne commence déjà à donner des résultats opérationnels concrets. De l’autre, Berlin investit simultanément massivement dans la recherche et le développement dans les domaines technologiques et opérationnels où les lacunes de capacités doivent encore être comblées.

L’industrie européenne semble désormais pleinement capable de ramener à maturité opérationnelle nombre des programmes actuellement en développement dans la prochaine décennie. Parallèlement, l’engagement de l’OTAN à augmenter ses dépenses de défense devrait encourager d’autres alliés européens à contribuer plus activement à la transformation en cours de la défense du continent. L’objectif n’est pas seulement une répartition plus équitable des responsabilités au sein de l’Alliance, mais aussi la réalisation progressive d’une plus grande autonomie stratégique et technologique tout en restant des piliers pleinement engagés de l’OTAN.