Le premier vol est prévu pour la fin de 2026, avec une production en série envisagée avant 2030.

Une transformation profonde du H145

L’U145 ne se limite pas à un H145 piloté depuis le sol mais se présente comme un nouveau vecteur.

Le cockpit est supprimé et remplacé par des équipements informatiques et des actionneurs électromécaniques ;

Les commandes effectuées auparavant par le pilote sont automatisées grâce à des capteurs permettent de détecter les obstacles et d’évaluer l’environnement de vol.

La soute bénéficie d’un plancher parfaitement plat et d’un accès à 360° par l’avant, les côtés et l’arrière, avec une porte cargo frontale avec table de chargement repliable facilite le chargement sans infrastructure spécialisée.

Avec une charge utile de 1 200 kg, une vitesse de croisière de 240 km/h, il pourrait franchir des distances de 900km.

Missions envisagées

La mission prioritaire est la logistique autonome pour le ravitaillement de troupes avancées, le transport de pièces détachées, de munitions ou de matériel médical, le soutien humanitaire après une catastrophe, la desserte de zones dépourvues de pistes ou d’infrastructures ou encore l’évacuation ou l’acheminement de charges dans des environnements hostiles.

Airbus envisage aussi une configuration de « mothership » capable d’acheminer puis de lancer des drones ou des effecteurs aéroportés en zone dangereuse, notamment dans le cadre d’une coopération avec MBDA.

Intérêt militaire

L’U145 répond à un problème opérationnel précis : maintenir une capacité de transport vertical dans une zone où la menace sol-air, les drones ou les tirs adverses rendraient l’emploi d’un équipage trop risqué.

Par rapport à un hélicoptère cargo classique, il pourrait supprimer le risque humain sur les liaisons logistiques, accepter des itinéraires plus dangereux, être engagé pour des rotations répétitives et peu valorisantes, transporter une charge supérieure grâce à la suppression du cockpit et des équipements associés et fonctionner comme plateforme de lancement avancé pour de petits drones.

Il ne remplace pas un H145M polyvalent mais il est davantage spécialisé dans le transport autonome, avec des extensions possibles vers la reconnaissance, la surveillance et les opérations collaboratives avec d’autres drones.

Les limites restent importantes

L’autonomie annoncée devra encore être validée en conditions réelles. Le système doit remplacer non seulement les commandes du pilote, mais aussi sa perception de l’environnement, sa capacité à gérer les pannes, les obstacles, les changements météorologiques et les situations imprévues.

Airbus prévoit d’ailleurs plusieurs étapes de développement et des variantes intermédiaires, notamment avec un pilote de sécurité embarqué. Cette option pourrait être nécessaire pour faciliter la certification et l’exploitation au-dessus des zones urbaines ou dans les espaces aériens réglementés.

L’U145 est un démonstrateur de transformation du H145 en hélicoptère cargo autonome de catégorie moyenne. Sa valeur ne réside pas seulement dans l’absence de pilote, mais dans la combinaison d’une charge utile annoncée de 1,2 tonne, d’un accès cargo complet et de la possibilité d’opérer dans des zones où un hélicoptère habité serait trop vulnérable.

photos ©AIRBUS HELICOPTERS