Le premier escadron de MQ-9A Reaper de l’US Marine Corps (USMC) a été déclaré opérationnel. Il s’agit plus précisément du Marine Unmanned Aerial Vehicle Squadron 3 (VMU-3), qui est rattaché au Marine Aircraft Group 24 (MAG 24), 1st Marine Aircraft Wing, dép loyé à Kaneohe Bay (Honolulu, Hawaï).

Le VMU-3 est devenu ainsi, le 8 août dernier, la première unité de l’USMC à être déclarée opérationnelle avec ce drone MALE. « C’est une étape importante pour l’aviation du Corps des Marines avec cette nouvelle capacité désormais disponible dans la région indopacifique », a fait valoir l’USMC dans un communiqué. « Nous considérons le MQ-9A comme une capacité révolutionnaire pour l’USMC […]. Il servira de quarterback aéroporté pour les éléments de manoeuvre du 3rd Marine Littoral Regiment », s’est félicité, de son côté, le colonel William G.

Heiken, commandant du MAG 24. Rappelons qu’au football américain, le quaterback (quartarrière) dirige l’attaque de son équipe, derrière sa ligne offensive. Le rôle des MQ-9A Reaper du VMU-3 sera assez similaire : grâce à leur autonomie et à leurs capteurs, ils seront en mesure de transmettre les coordonnées de cibles potentielles aux unités chargées de leur neutralisation. Outre les missions ISR, l’USMC envisage d’utiliser ses MQ-9 Reaper comme relais pour les communications, ou bien encore pour des missions de guerre électronique et/ou d’appui aérien. D’ici 2025, l’USMC disposera de 18 MQ-9A Reaper, répartis au sein de trois escadrons, dont un de réserve.