Le gouvernement sud-coréen a approuvé le programme d’acquisition de nouveaux hélicoptères destinés aux opérations maritimes.

Visant à remplacer la flotte vieillissante de Westland Lynx MK99/99A en service dans la Republic of Korea Navy (ROKN), ce programme s’inscrit dans le cadre des projets de défense déjà approuvés par les autorités de Séoul prévoyant un investissement de 2,23 milliards de dollars pour la période de 2025 à 2032. Sans surprise, deux concurrents ont déjà été sélectionnés : le MH-60R Seahawk de Sikorsky/Lockheed Martin et le NH90 NFH du groupe NHIndustries.

Rappelons que le ministère sud-coréen de la Défense avait annoncé en 2013 l’achat de AW159 Wildcat, dont les livraisons de huit exemplaires ont été effectuées entre 2015 et 2016. Par manque de rayon d’action et de capacité de charge, une seconde commande n’a pas été passée, d’où la décision de Séoul de se tourner en direction d’un nouvel hélicoptère.