Le premier drone MQ-9B SkyGuardian destiné à la Composante Air & Espace, qui a effectué fin février son vol inaugural sur le site d’essais de General Atomics de Desert Horizon, situé à El Mirage en Californie, a été remis au personnel belge en formation sur le même site.

En juin 2024, les six premiers équipages de la 2e escadrille du 2 Wing de Florennes avaient terminé la première partie de leur formation dispensée par General Atomics à Grand Forks, dans le Dakota du Nord.

Durant cette phase, les militaires belges ont appris le fonctionnement et les limites opérationnelles de chaque système, avant de mettre en pratique les connaissances acquises lors de vols en simulateur. La deuxième partie de leur formation se déroule justement sur la base californienne de El Mirage. La livraison du premier exemplaire du SkyGuardian va permettre aux équipages de s’entraîner en vol avec les nouveaux drones. Le premier simulateur de vol a été installé sur la base de Florennes en octobre 2024. En novembre de la même année, la Défense belge a fait l’acquisition, pour un montant de 1,2 million d’euros, de deux nouveaux abris déployables pour le déploiement opérationnel du MQ-9B SkyGuardian, qui sont stockés à Beauvechain auprès du Field Accommodation Unit, l’unité qui fournit des infrastructures temporaires aux détachements en opération.

Le premier système complet est attendu à Florennes pour cet été, soit avec deux ans de retard sur le calendrier initialement prévu.

L’on ignore encore si la décision d’armer les MQ-9B SkyGuardian belges entraînera des modifications ultérieures sur les drones destinés à la Composante Air & Espace.