Le Rafale F5 doit intégrer des charges plus lourdes (notamment le futur missile nucléaire ASN4G), un radar plus puissant, une guerre électronique Spectra renforcée, et potentiellement des réservoirs additionnels ou/et des drones loyaux. Ces évolutions augmentent la masse et la traînée, d’où la nécessité d’un surplus de poussée.

L’objectif officiel, répété par la DGA et l’armée de l’Air et de l’Espace, est de passer de 7,5 à 9–9,5 t de poussée en postcombustion, pour conserver les performances en configurations lourdes sans compromis sur le rayon d’action.

Architecture et gains techniques

Le T-REX reste un M88 modulaire, mais avec plusieurs briques technologiques upgradées comme le compresseur basse pression (fan), revu pour un débit d’air accru, le cœur haute pression construit avec des matériaux plus résistants et des circuits de refroidissement de nouvelle génération pour supporter une température d’entrée turbine plus élevée et la tuyère qui a été optimisée sur le plan aérodynamique pour mieux exploiter la poussée.

Le résultat permet d’atteindre les 9 t de poussée avec la postcombustion, contre 7.5 t sur le M88 actuel.

Impact sur les performances du Rafale F5

Le gain principal n’est pas la vitesse max (toujours autour de Mach 2.0 en théorie), mais la capacité à maintenir un vol supersonique sans postcombustion plus longtemps et avec plus de charge.

Le T‑REX est présenté comme indispensable pour un emport lourd comme l’ASN4G et des configurations d’armement très chargées, tout en préservant le rayon d’action.

Le T‑REX sert aussi de préfigurateur technologique pour le futur moteur du NGF (Next Generation Fighter), dont la cible est autour de 11 t de poussée.

Dévoilé au Salon du Bourget 2025 par Safran, les diverses études de levée de risque et tests de briques technologiques sont en cours depuis 2025 ; le développement complet et l’intégration sur Rafale F5 sont attendus après 2030, avec une pleine capacité opérationnelle visée vers 2033–2035 selon les scénarios.

Analyse comparative entre le M88-2 et le M88 T-REX

Le T-REX apporte +20 % de poussée avec postcombustion (75 → 88,2 kN, soit 7,5 → 9 tonnes par moteur), avec une poussée à sec estimée à 60 kN (contre 50 kN). Sa masse de 897 kg, ses dimensions (3 538 × 696 mm), sa consommation spécifique (80/170 kg/kN·h) et son architecture modulaire (21 modules, dont 6 modifiés) sont strictement conservés.

Safran s’est engagé publiquement à ce que le T-REX conserve la consommation spécifique et le coût de possession du M88 actuel, malgré le gain de poussée de 20 %. Cette contrainte est rendue possible par l’emploi de matériaux plus performants et d’une régulation numérique optimisée qui compensent les températures et débits accrus.

Le standard F5 n’est pas une variante du F4 mais bel et bien un « nouvel avion » dixit le chef d’état-major de l’armée de l’air et de l’espace -CEMAAE- le général Bellanger. Il est alourdi par le radar AESA étendu, la guerre électronique refondue, le traitement à 1 téraoctet/seconde et l’emport de l’ASN4G (missile hypersonique Mach 6-7, portée >1 000 km). Le T-REX restaure les marges critiques : accélération transonique, montée, catapultage naval, marges chaudes et production électrique pour les systèmes F5, tout en préservant le rayon d’action grâce à la consommation inchangée.

Le T-REX n’est pas un moteur à cycle adaptatif. Il matures les briques technologiques (matériaux haute température, refroidissement nouvelle génération, revêtements barrière thermique, régulation numérique) qui nourriront le NGFE (~11 tonnes, cycle variable, troisième flux d’air, ~1 MW électrique, température entrée turbine ~2 100 K contre 1 850 K).

La trajectoire Safran est clairement exprimée : 7,5 t → 9 t (T-REX) → 11 t (NGFE- Next Generation Fighter Engine).

Depuis la suspension du programme moteur franco-allemand en juillet 2026, le T-REX est devenu le socle industriel préservant les compétences de motoriste de chasse français.