Un changement avant tout de motorisation

Le moteur T901 est la nouvelle pièce maîtresse de l’UH-60, lui donnant une réserve de puissance nécessaire pour emporter plus lourd, voler plus loin et alimenter les futurs systèmes électriques et numériques. Il remplacera le GE T700. Sikorsky annonce au minimum 450 kg de charge utile supplémentaire, plus de 180 km de rayon additionnel et environ 45 minutes de présence supplémentaire sur zone.

Le nouveau nez modulaire est une évolution notable offrant un volume reconfigurable pour accueillir des moyens de communications, des capteurs de champ de bataille, des systèmes de guerre électronique ou une avionique modernisée selon la mission. La suite MATRIX va permettre une sécurité accrue, une réduction de la charge de l’équipage, ainsi que le suivi des missions logistiques ou de ravitaillement sans pilote

Sa structure générale est renforcée pouvant accueillir des réservoirs internes agrandis sans réduire le volume cabine

Le Black Hawk Next est pensé comme une plateforme pouvant transporter et gérer des Launched Effects, des drones réseau, afin de collecter et partager du renseignement en environnement contesté.

Sikorsky développe parallèlement le S-70UAS U-Hawk, une variante autonome sans cockpit, avec des portes en coquille et une rampe de chargement. Cette configuration libèrerait l’espace occupé par les pilotes et offrirait environ 25% de volume de chargement supplémentaire par rapport à un Black Hawk classique.

Portée du programme

Les améliorations sont envisagées à la fois pour les appareils neufs et pour la modernisation d’hélicoptères déjà en service, ce qui est essentiel pour une flotte UH-60 très étendue. Sikorsky présente donc Black Hawk Next moins comme un successeur du UH-60 que comme une voie pour en faire une plateforme habitée/autonome, connectée et évolutive, en complément des programmes Future Vertical Lift.

Donc la modernisation ne se limite pas à un changement de moteur, mais elle transforme le Black Hawk en plateforme à architecture ouverte, capable d’emporter davantage, de voler plus loin, d’intégrer rapidement de nouveaux capteurs et de coopérer, voire de voler sans équipage.