Initialement prévu à hauteur de 100 à 140 exemplaires, une annonce prochaine pourrait indiquer un chiffre de 200 bombardiers stratégiques.

Cette aile volante furtive pourrait bien devenir prochainement beaucoup plus qu’un bombardier stratégique et même qu’un simple bombardier, en devenant une alternative air-sol au programme NGAD.

Le Pentagone tenant compte des évolutions technologiques appliquées aux aéronefs, en particulier celles de voler avec des ailiers (drones), le Northrop Grumman B-21 Raider pourrait de «simple» bombardier stratégique, devenir un bombardier tactique de précision, avec un impact fort dans les conflits actuels. Actuellement en phase active d’essais en vol auprès du 419th Flight Test Squadron à Edwards AFB en Californie, en Californie (base qui accueille des Lockheed-Martin F-35A et des Northrop T-38A), le B-21 Raider voit ses soutes adaptées et sa capacité à illuminer et diriger ses munitions afin d’être capable de frapper plusieurs cibles ennemies à l’aide de bombes à guidages laser et/ou GPS d’une masse unitaire tournant autour de la tonne.

Avec de nouvelles capacités le B-21 Raider devrait même remplacer le «futur» Boeing B-52J Stratofortress (version modernisée du B-52 H). Plus surprenante encore, il pourrait bien reprendre certaines missions du McDonnell-Douglas F-15E Strike Eagle dans ses missions de bombardier.

Le Northrop Grumman B-21 Raider s’annonce comme le bombardier américain du 21e siècle, voir à servir de base d’étude pour un avion de guerre électronique active de nouvelle génération et de ravitailleur en vol à signature radar dégradée.