Cet accord s’inscrit dans le cadre du Global Combat Air Programme (GCAP), qui vise à développer un avion de combat de nouvelle génération d’ici 2035. Le nouvel appareil est développé par Edgewing, une coentreprise réunissant le britannique BAE Systems, l’italien Leonardo et la Japan Aircraft Industrial Enhancement Company.

Le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, a déclaré « que ce contrat, qui fixe les principales exigences du programme GCAP ainsi que les essais à mener, constituait une avancée majeure vers la concrétisation du projet ».

Le Programme mondial de combat aérien (GCAP) est une initiative multinationale menée par l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni visant à développer conjointement un chasseur furtif de sixième génération, appelé aussi Tempest. Cet accord triparti a été signé en décembre 2023. Le programme vise à remplacer l’Eurofighter Typhoon en service dans la Royal Air Force (RAF) et l’Armée de l’air italienne, ainsi que le Mitsubishi F-2 en service dans la Japan Air Self-Defense Force. Il est renforcé et encore plus en première ligne depuis l’abandon par la France et l’Allemagne du projet SCAF du fait de la non-entente entre les industriels.

Voir sur le site www.raids-aviation.fr : l ‘échec du programme FCAS SCAF

En juin 2025, l’italien Leonardo, le britannique BAE Systems et le Japonais JAIEC (Mitsubishi Heavy) ont lancé une coentreprise « Edgewing » destinée à superviser le programme.

Edgewing

Le 13 décembre 2024, les trois partenaires industriels nationaux du GCAP ont annoncé la création d’une coentreprise commerciale qui sera responsable de la conception, du développement et de la livraison de l’appareil d’ici le milieu des années 2030 et pendant toute sa durée de vie prévue au-delà de 2070. BAE Systems, Japan Aircraft Industrial Enhancement Co Ltd (JAIEC) et Leonardo détiendront chacun une participation de 33,3 % dans la société.

L’entreprise a son siège au Royaume-Uni, aux côtés de la GIGO (Organisation gouvernementale internationale en charge de superviser le développement de l’appareil une fois ratifié par les instances politiques de chaque pays).

La coentreprise comprend quatre sites principaux, un dans chaque nation, y compris le siège au Royaume-Uni.

Le principal site italien est à Torino Caselle, siège de la chaîne de montage italienne Eurofighter, mais les travaux seront répartis sur les sites Leonardo à Rome, Pomezia, Florence et Nerviano pour l’électronique et l’avionique.

Sur les 9 000 personnes travaillant actuellement sur le GCAP, 3 000 sont italiennes.

Leonardo a souligné l’importance de la cybersécurité et des cyber-ingénieurs pour le programme, tant pour les avions eux-mêmes que pour les installations qui développent les appareils.

Plus de 1 000 fournisseurs issus des trois pays partenaires travaillent sur le programme dans le monde dont 600 basés au Royaume-Uni.

Le contrat de conception a été officialisé en avril 2026. Un avion démonstrateur devrait voler en 2027, les vols d’essai sont prévus autour de 2029 et les avions devraient entrer en service à partir de 2035.