Le ministère indien de la Défense a publié le 12 août 2026 un Request for Proposal (RFP) pour l’acquisition de 60 Multirôle /Medium Transport Aircraft (MTA), dans le cadre d’un programme estimé à 10,5 milliards de dollars.

L’objectif principal étant de remplacer la flotte vieillissante des Antonov An-32 (plus de 100 appareils, en service depuis les années 1980–1990) et des Iliouchine Il-76 de fabrication russe/soviétique, de renforcer les capacités de transport stratégique, tactique et opérationnel de l’IAF, notamment pour les théâtres montagneux (Himalaya, Nord-Est) et les opérations de projection et enfin de créer une filière industrielle locale forte autour de l’assemblage et de la production d’avions de transport militaires.

Le programme envisagé suit la logique indienne de Buy and Make (acheter et fabriquer).

Pour ce faire l’inde devrait acquérir 12 avions, livrés en état de vol (fly-away condition) directement depuis l’usine du constructeur étranger. Les 48 autres seront fabriqués et assemblés en Inde via des joint-ventures (coopération entre deux ou plusieurs entreprises qui mettent en commun des ressources pour un projet commun tout en restant juridiquement indépendantes) entre un OEM étranger et un partenaire indien (HAL, Tata, Mahindra, etc.).

Le cahier des charges vise une catégorie 18–30 tonnes de charge utile, ce qui place le besoin entre le C‑295 (trop léger) et le C‑17 (trop lourd). Trois géants de l’aviation répondront à l’appel d’offres pour tenter de remporter le programme MTA : Airbus DS avec l’A400M, Embraer avec le C-390 Millennium et Lockheed Martin avec le C-130J-30 Super Hercules.

Le C-130J-30, avec une charge utile maximale d’environ 19 tonnes est en bas de la fourchette du cahier des charges. Le C-390, avec une charge maximale de 26 tonnes, se situe de das le créneau, quant à l’A400M, capable de transporter 37 tonnes, il est considéré comme surdimensionné par rapport au besoin 18–30 t et pourrait se retirer ou ne pas être compétitif sur ce format.

Parallèlement, l’Inde poursuit un autre programme distinct avec la commande de 56 Airbus C‑295 dont 40 assemblés en Inde à Vadodara par Tata–Airbus. Les 16 premiers exemplaires fabriqués en Espagne ont été livrés.

Les C-295 devront remplacer les Avro HS-748 en service depuis six décennies.

Voici un tableau comparatif technique centré sur les trois avions cités : C‑130J Super Hercules, C‑390 Millennium et A400M Atlas.

En conclusion le C‑130J reste la référence de la tactique pure avec de très bonnes performances sur pistes très courtes et non préparées, idéal pour les théâtres montagneux et les opérations spéciales. Le C‑390 offre un compromis moderne avec une charge utile supérieure au C‑130J, une vitesse et un rayon d’action plus élevés, tout en conservant de bonnes capacités sur pistes semi‑préparées. L’A400M se situe clairement dans la catégorie stratégique/tactique lourd avec une charge utile très élevée (37 t) et capacité à emporter des blindés moyens ou des hélicoptères, avec un rayon d’action important même à forte charge.