En cette fin février et à l’occasion du jour de l’indépendance de l’Estonie, un bombardier stratégique B52-H Stratofortress a survolé la capitale Tallinn. Accompagné de 6 chasseurs bombardiers de l’OTAN (F/A-18C Hornet finlandais et F-35A du 332e Escadron de l’Armée de l’Air néerlandaise). Lors de sa longue mission, il a survolé l’espace aérien de l’Estonie, alliée de l’Alliance atlantique et limitrophe de la Russie, avant de regagner sa base de Fairford. Cette mission correspond à l’une des missions quotidiennes effectuées par l’USAF -United States Air Force.

Ce bombardier est l’un des quatre bombardiers Boeing B-52H Stratofortress du 23e escadron de bombardiers de l’armée de l’air américaine actuellement basés au Royaume-Uni, à Fairford et affectés à la Bomber Task Force ou BTF (Bomber Task Force) Europe 25-2.

Les bombardiers Stratofortress présents à Fairford, portent tous le code MT (Minot) sur leur queue et sont immatriculés :

60-0007 (nommé « Guardians of the Upper Realm », qui est le chef du 23e détachement),

60-0023 « Barons »,

60-0044 « Excalibur » et le 60-0037 « Wham Bam II »

Le B-52H embarque un équipage de 6 personnes (pilote, copilote, officier des systèmes d’armes, navigateur, officier de guerre électronique et mitrailleur de queue).

Ses caractéristiques hors normes : longueur de 48.50m, hauteur de 12.40m, envergure de 56.40m. Son poids à vide est de 78354kg montant à 221 353kg maximum au décollage.

Il est motorisé par 8 turbopropulseurs à double flux P&W TF33-P-3/103 procurant une poussée unitaire de 75.62kN (7711kg). Il emporte dans sa structure plus de 180 000 l de carburant lui permettant un rayon d’action de 7 700 km. Son plafond pratique de vol est de 14 500m

Bombardier stratégique il est armé pour son autodéfense d’une tourelle de queue avec un canon M61 sextuple Vulcan de calibre 20 mm approvisionné à 1 242 coups avec contrôle à distance. Il peut emporter dans ses soutes et en externes des bombes et des missiles. Il est équipé de contre-mesures de type Chaff (paillettes) et Flares (fusées éclairantes).

Les bombes peuvent être soit nucléaire (B61 ou B83), conventionnelles (Mk 82, Mk 84 ou M117) , guidées (JDAM, AGM-154 JSOW) mais aussi des mines (Mk62, Mk 65) ou encore des armes à sous-munitions (CBU-87 CEM, CBU-89 Gator, CBU-87 SFW, CBU-107 PAW).

Les missiles sont soit nucléaires (AGM-86B ALCM ou AGM-129 ACM) ou conventionnels (AGM-84 Harpoon, AGM-86C ALCM, AGM-142 HaveNap, AGM-158 JASSM).

Le B52-H a été construit à 102 exemplaires et est en service depuis 1961. Au total, 774 avions B-52 de diverses versions ont été produits depuis le prototype XB-52.

Sa modernisation se poursuit (EB-52 version modernisée) et l’USAF a l’intention de le maintenir en service au moins jusqu’aux années 2050.

https://x.com/FinnishAirForce/status/1894382731670282312