Un laboratoire volant

Le B374 est le dernier Rafale de la quatrième tranche de production, notifiée en 2021 à Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA. C’est le 73^ème exemplaire. Il remplacera le Rafale B348 actuellement en service à DGA Essais en vol. l’Armée de l’Air et de l’Espace disposera de nouveau de ce dernier prochainement.

« Un Avion banc d’essais est un avion profondément modifié, équipé de moyens de mesures, d’enregistreurs de données, et une liaison de données avec les équipes de conduite d’essais au sol. Véritable laboratoire volant, il permet d’éprouver en conditions réelles les technologies aéronautiques futures : systèmes de navigation et d’attaque, capteurs, armements, systèmes de communication ou encore logiciels de bord », rappelle la DGA.

À terme, le B374 devra accueillir les capteurs du standard F5, notamment le radar nouvelle génération RBE2 XG, encore en développement. La DGA présente cette livraison comme un renouvellement important de ses moyens d’essais et un appui direct au développement du F5.

Le standard F5 est décrit par le ministère des Armées comme une rénovation à mi-vie profonde du Rafale, orientée vers le combat collaboratif et la capacité d’« entrer en premier » ; sa qualification est prévue à l’horizon 2033.