Alors qu’il était prévu de les retirer du service cette année, les Lockheed U-2S Dragon Lady vont continuer à voler quelque temps, comme l’atteste le contrat notifié à BAE Systems pour le support et le maintien en condition opérationnelle (MCO) de leur système de contre-mesures électroniques et d’alerte radar.

Le contrat en question, dont la valeur n’a pas été précisée, concerne plus précisément le système AN/ALQ-221, alias ADS (Advanced Defensive System), qui équipe les Lockheed U-2S depuis 2005. En vertu de ce contrat, BAE Systems fournira l’assistance et le support du système intégré AN/ALQ-221 ADS, en procédant à la mise à jour du software dédié à la détection et à la neutralisation des menaces. L’US Air Force (USAF) avait planifié le retrait du service actif des premiers U-2 pour la fin 2025, mais le Congrès a approuvé en janvier dernier une loi limitant leur retrait à un maximum de huit appareils pour l’année fiscale 2026 et imposant de maintenir opérationnel le reste de la flotte, soit une vingtaine d’appareils, qui sont opérés par le 9th Reconnaissance Wing de Beale AFB (Air Force Base), en Californie. Selon plusieurs sources, deux U-2S du 99th Expeditionary Reconnaissance Squadron seraient actuellement déployés à Akrotiri, la base aérienne britannique située à Chypre.