Texte et photos (sauf mention) : Mauro FINATI

Quoi qu’il en soit, puisqu’Iniochos est un exercice principalement organisé au bénéfice des Forces armées helléniques, l’activité a tout de même eu lieu et a été menée comme prévu, du lundi 9 au vendredi 20 mars 2026. Les activités préalables à l’événement et celles qui ont suivi (phase d’intégration, retrait des ressources, vols de familiarisation, conférences préparatoires et débriefings) ont eu lieu du 2 au 23 mars.

Une présence française

En dehors de la présence grecque, les seuls chasseurs déployés furent ceux de l’armée de l’Air et de l’Espace française, sous la forme de six Mirage 2000D provenant de l’escadron de chasse (EC) 1/3 « Navarre » (625/3-XG et 626/3-IC) et de l’EC 2/3 « Champagne » (622/3-IL, 627/3-JO, 636/3-JV et 658/3-JN), provenant de la base aérienne 133 Nancy-Ochey. Ils sont arrivés en Grèce le mercredi 4 mars, soutenus par des Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) Phénix venus d’Istres. Comme toujours, la base accueillant toutes les composantes étrangères était Andravida, située dans le nord-ouest du Péloponnèse. Certains appareils grecs furent plutôt déployés à la base voisine d’Araxos, qui abrite le 116 Pteriga Machis (escadre de combat) et ses deux unités mères, le 335 Mira (escadron) « Tigris » et le 336 Mira « Olympos », tous deux équipés de F-16C/D Block 52. Certains sont d’ailleurs en cours de modernisation équivalente au standard du F-16V Block 72 Viper. En plus des Mirage français, la participation étrangère à Iniochos 2026 comprenait une paire de PC-9M du 152.LEESK basé à Cerklje ob Krki de l’armée de l’air slovène et un seul AS.532AL Cougar de l’escadron d’hélicoptères de l’armée de l’air albanaise à Tirana-Farka. La Pologne, bien qu’elle ne participe pas avec ses propres composantes aériennes, était présente avec des opérateurs de ses forces spéciales.

La participation prévue des F-15E Strike Eagle du 48th Fighter Wing de Lakenheath et d’un KC-135R de la 100th Air Refueling Wing (USAF) a été annulée, puisqu’ils sont devenus partie intégrante de la force de frappe colossale déployée dans des bases dans le golfe Persique, en Israël et en Jordanie pour mener des opérations contre l’Iran. La participation annoncée d’un contingent de F-16AM de l’armée de l’air roumaine ne s’est également pas matérialisée.

Le déploiement grec

Comme mentionné, la participation étrangère à Iniochos 2026 a été significativement limitée pour des raisons extérieures à l’organisation elle-même. En revanche, la Force aérienne hellénique y a pris part de manière exhaustive et étendue, incluant essentiellement des avions de toutes les unités de combat et de soutien ; celles-ci comprenaient des F-16 de différentes versions, des Dassault Mirage 2000-5EG/BG et Rafale, ainsi que diverses unités de défense aérienne, des hélicoptères, des avions de guerre électronique, des avions de transport et d’entraînement, en plus des moyens déployés par l’armée et la marine helléniques. Bien qu’ils jouent désormais un rôle marginal, car désormais obsolètes, les F-4E-AUP Phantom II du 117th Combat Wing (escadre de combat), dont la retraite est désormais prévue pour la fin de l’année prochaine, ont tout de même participé à l’exercice. Leur base d’Andravida subira bientôt les travaux de modernisation et d’adaptation nécessaires pour accueillir les nouveaux Lockheed-Martin F-35A Lightning II, dont une commande initiale de 20 exemplaires est en cours. Comme d’habitude, le commandement de l’exercice était sous la responsabilité du centre des tactiques aériennes KEAT (Kentro Aeroporikis Taktikis), rattaché à l’École d’armes tactiques SOT (Scholio Oplon Taktikis), qui dépendent tous deux de la 117e escadre de combat. Iniochos propose des scénarios d’entraînement réalistes utilisant les tactiques les plus modernes et les plus récentes dans une guerre aérienne multidomaines, avec des menaces surface-sol et aériennes réelles ou simulées, combinées à des adversaires air-air (Red Air).

Cependant, le paradigme d’une guerre moderne est radicalement modifié, comme le montrent les conflits en cours en Ukraine et en Iran, tandis que la doctrine réelle de l’OTAN semble dépassée. L’utilisation généralisée d’un grand nombre de drones de combat à faible coût et de missiles balistiques, combinée à un renseignement précis, submerge les systèmes de défense aérienne les plus performants et extrêmement coûteux. Il faudra du temps avant que les concepts des opérations aériennes, et de la défense aérienne, puissent être à nouveau ancrés dans les dures réalités que nous observons aujourd’hui : la domination aérienne et l’avantage dans le spectre électromagnétique ne permettent pas de refuser pleinement l’attaque entrante. Il semble donc essentiel que les planificateurs des forces armées intègrent les leçons tirées de l’expérience sur le terrain lors de guerres en cours et les appliquent ensuite aux grands exercices.

Comme d’habitude, la planification, le briefing, l’exécution et le débriefing de toutes les missions durant l’exercice sont supervisés par l’École des armes de chasse de l’armée de l’air hellénique, afin d’assurer les normes les plus élevées. Les missions couvrent l’ensemble des opérations aériennes. Lors de cette édition, les simulateurs de combat F-16 du tout nouveau Synthetic Training Squadron (STS) de la Hellenic Air Force (HAF) ont été utilisés pour plusieurs missions, étendant Iniochos au monde virtuel.

Un exercice en constante évolution

Au fil des ans, l’exercice grec a acquis une large reconnaissance au sein de l’OTAN et au-delà, compte tenu de l’étendue des ressources mises à disposition et de la disponibilité de vastes zones dédiées aux activités aériennes. Iniochos est passé d’un événement de formation exclusivement national à un exercice international, ouvert sur invitation à la participation étrangère. Depuis le premier INVITEX (Invitation Exercise) en 2015, Iniochos a attiré la participation de nombreux pays, suscitant un intérêt croissant. Compte tenu du haut niveau de qualité démontré, il est devenu l’un des principaux exercices en Europe et dans la région méditerranéenne, capable d’offrir aux participants un haut niveau de formation. Ainsi, à partir de 2015, lorsque les participants invités étaient l’armée de l’air israélienne (IAF), l’United States Air Forces in Europe (USAFE) et les forces spéciales américaines (SOF), les déploiements des forces aériennes étrangères ont augmenté régulièrement. Au fil des différentes éditions, le Kheil HaAvir (les forces aériennes israéliennes) a déployé une vaste sélection d’avions de chasse et de soutien, comme les F-16C/D Barak de cinq unités différentes, les F-16I Sufa les plus récents des quatre escadrons équipés de ce modèle, ainsi qu’un F-15I Hammer, utilisé une seule fois. Les avions de soutien comprenaient des C-130H équipés de capacités ELINT (Electronic Intelligence), des KC-130H, les plateformes AEW&C (Airborne Early Warning and Control), les Gulfstream G550 Nachshon Eitam, soulignant une fois de plus les liens militaires étroits qui relient aujourd’hui les deux nations, notamment dans leurs efforts anti-turcs. Du côté de l’USAF, la participation aux Iniochos comprenait des F-15E de Lakenheath (Grande-Bretagne), des F-16C/D de la 31e escadre de chasse basée à Aviano, des unités CONUS (États-Unis continentaux), des KC-135R du 100e escadron de ravitaillement en vol et des KC-46A Pegasus. Les avions de l’armée de l’air italienne ont participé à partir de 2017, d’abord avec des A-11B (AMX), puis avec des Tornado IDS/ECR en 2018, des F-35A et des Tornado en 2019, et de nouveau avec des Tornado IDS/ECR de 2021 à 2025.

La France, tout comme l’Espagne, est récemment devenue un nouvel acteur régulier des exercices helléniques, qui ont débuté pour elle en 2021. Elle y a principalement participé avec des Mirage 2000D basés à Nancy, mais également avec des avions de chasse Rafale B et D, ainsi que des Rafale M de la Marine française, sans oublier divers avions de soutien. La participation des Émirats arabes unis est en cours depuis 2017, et les sessions de ces dernières années ont vu une participation croissante de leurs forces aériennes.

Des armées étrangères toujours présentes

Au fil des ans, un nombre toujours croissant de participants et d’unités ont été ajoutés à la liste, y compris ceux des Forces aériennes du golfe Persique, bien que beaucoup d’entre eux soient historiquement liés à la série d’exercices Anatolian Eagle. L’armée de l’air royale jordanienne, par exemple, semble récemment avoir préféré Iniochos à l’exercice turc. Une autre présence récente très intéressante a été celle de la Royal Saudi Air Force qui a déployé à Andravida des F-15SA Saudi Advanced Eagle du 92e escadron (King Saud) ainsi que des Typhoon F2/T3 des escadrons basés à Taif/King Fahd. La Bharatiya Vayu Sena (Force aérienne indienne) a également récemment sélectionné Iniochos pour former son personnel de vol, participant à deux éditions en 2023 et 2025. À chaque fois, des Sukhoi Su-30MKI-3 Flanker du 222e escadron « Tigershark », basé à Thanjavur, et du 8e escadron « Eight Pursuits », de Bareilly, furent déployés.

La Grèce gagne en puissance militaire grâce à une amélioration de la situation économique, à une hausse des investissements et à des programmes de financement de l’Union européenne pour le secteur de la défense, ainsi qu’à une politique étrangère proactive.

L’évolution grecque

Le gouvernement grec met actuellement en œuvre cinq grands programmes d’approvisionnement en défense visant à moderniser et renforcer les Forces armées helléniques. Au cœur de cette nouvelle stratégie se trouve le système de défense à plusieurs niveaux connu sous le nom de « Bouclier d’Achille », conçu pour intercepter drones, avions et menaces balistiques.

Dans le domaine strictement aéronautique, un plan a été approuvé pour moderniser les infrastructures critiques, y compris la modernisation de la base aérienne d’Andravida. Celle-ci se prépare à l’acquisition des nouveaux F-35A Lightning II, dont les premiers exemplaires sont prévus pour livraison en 2028. De plus, le programme de modernisation vers la norme Viper (Block 70) a été étendu à la flotte de F-16C/D Block 50, ce qui, une fois achevé, permettra à la HAF de disposer de plus de 100 F-16 de cette norme avancée. Ces appareils, en plus des nouveaux Rafale et des F-35A à venir, feront de la flotte de combat grecque l’une des plus avant-gardistes sur le Vieux Continent. De plus, la flotte de C-27J « Spartan » est en cours de rénovation et de modernisation au standard NG (Nouvelle génération) dans les installations de Caselle de Leonardo en Italie, tandis qu’une évaluation est en cours pour acquérir un avion de transport de nouvelle génération, dont le candidat le plus probable semble être l’Embraer KC-390 Millennium.

Chaque année, Iniochos attire de nombreux fans et observateurs venus du monde entier. Ces derniers essaient de suivre les opérations aériennes à la base d’Andravida lors des « Spotters-Days » locaux, ainsi que dans les zones bien connues de vol bas le long des canyons du Péloponnèse méridional.