KF-21 Boramae — Mise en service opérationnel

Le KF-21 « Boramae » (« Faucon » en coréen) est le chasseur de conception nationale sud-coréenne développé par Korea Aerospace Industries (KAI).

En juillet 2022 il effectué son premier vol, depuis le KF-21 vient de clore une longue série de 1 600 vols de développement et de test, avec deux mois d’avance sur le calendrier prévu. Cette première phase a permis de valider la phase complète du domaine de vol, le bon fonctionnement des équipements embarqués, le ravitaillement en vol et le tir d’armements air-air.

Calendrier de livraison

2026 est l’année marquant le début des livraisons du KF-21 à la force aérienne sud-coréenne (ROKAF).

Ces livraisons se feront en deux temps :

Temps 1: 40 appareils livrés d’ici 2028 (bien que certaines sources évoquent un possible report à 2029 en raison de la hausse des coûts).

Temps 2 : 80 chasseurs supplémentaires, entièrement multirôles, attendus d’ici 2032, avec un possible glissement de deux à trois ans.

Caractéristiques principales

Le KF-21 Boramae est un avion de chasse de nouvelle génération développé par Korea Aerospace Industries (KAI) qui a récemment obtenu son feu vert au combat et est prêt à être livré à l’armée de l’air sud-coréenne.

Le KF-21 est un avion de génération 4.5, proches du F-35 (capteurs, guerre en réseau), mais avec une furtivité moindre. Il est propulsé par deux moteurs General Electric F414, atteint Mach 1,8 et dispose d’une distance de croisière de 2 900 km, avec une masse maximale au décollage de 25 600 kg et 10 points d’accrochage.

Son armement varie selon les versions (Block I, II, III), mais il est conçu pour emporter un large éventail de missiles et de bombes sur 10 points d’emport externes.

Le KF-21 peut utiliser notamment des missiles air-air AIM-120 AMRAAM (combat au-delà de la portée visuelle) , MBDA Meteor , IRIS-T , AIM-9X Sidewinder ainsi que les futurs missiles sud-coréens en développement pour remplacer progressivement certaines armes importées.

Le KF-21 est prévu pour emporter de l’armement air-sol tel que le missile Taurus KEPD 350 et SLAM-ER, des bombes guidées JDAM (GBU-31, GBU-32), les bombes guidées laser (GBU-12, LJDAM) ainsi que des bombes de petit diamètre (SDB). A terme il emportera les futurs missiles sud-coréens de croisière et antiradar.

Pour les missions maritimes il est équipé des missiles AGM-84 Harpoon et intégrera d’autres missiles antinavires sud-coréens.

Le KF-21 dispose également d’un canon interne de 20 mm destiné au combat rapproché et à l’attaque au sol légère.

Évolution future

Les premiers KF-21 (Block I) sont principalement orientés vers la supériorité aérienne. Les versions Block II et suivantes devraient recevoir davantage de capacités d’attaque au sol ainsi que, à terme, des soutes internes pour améliorer la furtivité. Les versions futures verront l’intégration des drones, les liaisons de données et la guerre électronique (le KF-21EJ « Escort Jammer »).

Remplacement et ambitions

Le KF-21 remplacera les F-5E/F Tiger II au sein de la ROKAF, actuellement encore en service à la base de Suwon et les derniers F-4 Phantom II.

Sur le plan export, l’Indonésie aurait accepté d’acheter 16 KF-21, ce qui constituerait la première vente internationale de l’appareil. Les Philippines qui utilise déjà des FA-50 sud-coréens sont intéressées par le KF-21 qui offre une capacité air-air sans dépendre uniquement du F-16.

La Pologne qui achète déjà sud-coréen dans plusieurs domaines (chars K2, obusiers K9 et des FA-50). Le KF-21 pourrait intéresser à moyen terme en complément des F-35 dont Varsovie vient de signer un accord.

Les Émirats arabes unis regardent le KF-21 pour une autre raison. Abu Dhabi veut diversifier ses fournisseurs et investir dans des partenariats technologiques. Ils cherchent des transferts technologiques, des participations industrielles et une autonomie plus forte. Le KF-21 peut entrer dans cette logique si Séoul accepte une coopération avancée.

L’Arabie saoudite, la Malaisie, l’Égypte et le Pérou sont également des clients et utilisateurs potentiels.

Dans tous ces cas, le KF-21 peut se présenter comme un compromis : moderne, évolutif, moins politiquement verrouillé que certains appareils américains, mais plus jeune et moins éprouvé que ses concurrents directs comme le Rafale, le F-35 ou l’Eurofighter.

En résumé, le KF-21 est désormais sorti de la phase de développement et entre concrètement en service en 2026, marquant une étape historique pour l’industrie aérospatiale coréenne.