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L’échec du programme FCAS/SCAF (Future Combat Air System / Système de Combat Aérien du Futur)

Cette semaine la nouvelle est tombée quant à l'abandon du programme FCAS/SCAF (Future Combat Air System / Système de Combat Aérien du Futur) par La France et l'Allemagne. Ces deux pays ont mis fin à cette coopération après plusieurs années de blocages industriels et politiques. Le chancelier Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron ont reconnu l'échec de l'alliance entre Airbus DS et Dassault, mettant ainsi fin à un projet commun lancé en 2017 et auquel l'Espagne avait adhéré avec enthousiasme en 2019.

Qu'est-ce que le SCAF/FCAS

Le système de combat aérien du futur (SCAF) –Future Combat Air System (FCAS) était un projet européen d’un ensemble de systèmes d’armes aériens interconnectés impliquant la France, l’Allemagne et l’Espagne.

Ce programme regroupait un système d’armes de nouvelle génération (SAGN), Next Generation Weapon System (NGWS), comprenant un avion de combat de 6ème génération accompagné de drones. L’ensemble devant être interconnecté au sein d’un cloud (informatique) spécifique

Pourquoi le FCAS a échoué ?

Le programme de défense européen le plus ambitieux de ce début de siècle, dans lequel les industries des trois pays qui devaient créer l’avion de chasse de 6e génération est désormais remisé. Le programme était depuis quelques mois bloqué en raison du conflit constant entre Airbus Defence & Space (DS) (représentant l’Allemagne et l’Espagne) et Dassault Aviation (représentant la France) sur les questions de qui serait en charge du développement et qui aurait le leadership.

Le principal désaccord opposait :

Les questions de propriété intellectuelle, de partage des technologies et de gouvernance n’ont jamais été véritablement résolues.

3 pays, 3 besoins militaires différents

Le programme était pourtant présenté comme un symbole de la « souveraineté européenne », mais chaque pays cherchait également à préserver son industrie nationale. Les compromis sont devenus de plus en plus difficiles.

Les trois pays n’avaient pas les mêmes exigences :

Ces divergences compliquaient la conception d’un avion unique.

Retards et explosion des coûts

Estimé entre 80 et 100 milliards d’euros, le FCAS était devenu le projet de défense le plus coûteux jamais envisagé en Europe. Les retards successifs ont accentué les tensions.

Et maintenant vers quelles solutions s'oriente-t-on ?

Suite à l’annulation du programme, aucun avion de chasse européen n’est actuellement en mesure de remplacer le chasseur de 6ème génération prévu (NGF).

La France

Dassault pourrait développer seul un successeur du Rafale. La France pourrait opter pour un chasseur de 6ème génération dérivé du Dassault Rafale F5, avec une capacité d’intégration de drones. La France conserverait une plus grande souveraineté technologique.

L’Allemagne

Berlin pourrait rejoindre le programme concurrent GCAP -Programme mondial d’avions de combat aériens (Royaume-Uni, Italie, Japon) ou lancer une nouvelle initiative européenne. Le GCAP dispose dès le départ d’une architecture contractuelle claire, avec la coentreprise Edgewing (BAE Systems, Leonardo, Mitsubishi) comme maître d’œuvre. Les vols d’essai sont prévus autour de 2029, pour une entrée en service aux alentours de 2040.

L’Espagne

Elle pourrait rejoindre le programme GCAP , devenant un partenaire supplémentaire.

L’Europe

Cet échec illustre les difficultés récurrentes des grands programmes militaires européens (comme autrefois certains problèmes de l’Eurofighter ou de l’A400M) et pose la question de la fragmentation industrielle européenne.

Le FCAS était censé devenir le « Rafale européen du XXIᵉ siècle ». Son échec résulte moins d’un problème technologique que d’un conflit de souveraineté, de gouvernance et d’intérêts industriels entre partenaires. Le concept global de combat aérien connecté pourrait survivre, mais le chasseur commun franco-germano-espagnol, lui, semble avoir échoué.