Le ministère italien de la Défense a attribué à Airbus DS un contrat pour l’acquisition de six A330 MRTT destinés à l’Aeronautica Militare Italiana (AMI) pour un montant estimé à 1,4 milliard d’euros.

Ce contrat comprend également le soutien technique logistique intégré pour une durée de dix ans. Les avions ravitailleurs commandés iront remplacer progressivement la flotte de KC-767 actuellement en service dans l’AMI et lui permettre de passer de quatre à six appareils. Initialement, Rome avait prévu de s’équiper du Boeing KC-46A Pegasus, soit une continuité en termes de fournisseur. Or, ce dernier a un dernier problème de taille à résoudre concernant son système RVS (Remote Vision System) permettant à l’opérateur de piloter le ravitaillement depuis une caméra. Celui-ci présente encore des problèmes répétés de dysfonctionnement. Boeing prévoit de les résoudre, mais il lui faut encore du temps pour affiner et valider l’ensemble. De son côté, l’AMI se retrouve avec une flotte de KC-767 vieillissante et coûteuse en termes de maintien en condition opérationnelle (MCO). Les délais avancés par Boeing n’étant pas clairs, l’Italie s’est donc tournée vers la concurrence. Les dates précises de livraison de chaque appareil sont en cours de finalisation entre l’agence italienne d’acquisition d’armement (ARMAERO) et Airbus DS. L’impact de ce contrat sur l’industrie de défense italienne dépendra du choix de l’AMI entre l’A330 MRTT standard et la version MRTT+. Pour Leonardo, cette dernière option devrait lui ouvrir de fortes perspectives de collaboration dans le développement technologique. Cela étant, les retombées pour le soutien logistique devraient impliquer directement les entreprises et la chaîne d’approvisionnement locales.