C’est tout naturellement aux États-Unis, dans l’usine de Lockheed Martin située à Marietta (Géorgie), qu’a officiellement démarré l’assemblage principal du tout premier F-35A destiné à la Suisse.

Ce démarrage de la production, qui suit la fabrication déjà lancée des premiers composants destinés aux F-35 suisses, marque une nouvelle étape importante en vue de la livraison des premiers appareils à partir de mi -2027. Seuls les huit premiers F-35 seront assemblés aux États-Unis ; les vingt-deux autres appareils restants de la commande helvétique seront entièrement assemblés en Italie, à Cameri, près de Novare (Piémont), qui abrite la seule ligne d’assemblage final et de contrôle dite FACO (Final Assembly and Check Out) du F-35 en Europe continentale. Pour mémoire, le plan initial approuvé par référendum en 2020 prévoyait l’achat de trente-six F-35 jets pour un plafond maximal de 6 milliards de francs suisses. En raison du refus de Washington de bloquer les prix, des droits de douane et de l’augmentation des coûts de production estimée à environ 1,3 milliard de francs, le gouvernement helvétique a confirmé la réduction de la commande d’origine, ramenée à trente appareils. Les huit premiers seront livrés à partir de la mi-2027 aux États-Unis, où ils resteront temporairement basés à Ebbing Air National Guard (Arkansas) jusqu’en 2029 pour permettre la formation des pilotes helvétiques. L’arrivée en Suisse des premiers F-35 est prévue pour la mi-2028. Dans le cadre de ses engagements compensatoires, Lockheed Martin collabore avec des partenaires industriels suisses, notamment avec Pilatus Aircraft, comme annoncé en mars 2025, pour développer conjointement un système de formation (simulateur et évolution du PC-21), ainsi qu’avec RUAG prévoyant que quatre F-35 de la flotte helvétique seront entièrement assemblés et testés directement en Suisse, permettant ainsi au pays de développer une autonomie technologique pour le futur MCO de ses propres appareils.