Du fait d’une importante consommation de missiles intercepteurs Patriot PAC-3 MSE au prix unitaire 5 millions de dollars par les forces américaines et les pays du Golfe persique depuis fin février 2026, le Pentagone a lancé un d’appel d’offres quant au programme «Low-Cost Interceptor». Ce missile doit couter moins de 50% du MSE en respectant les contraintes techniques opérationnelles que sont un système de conduite de tir, un système de guidage, une propulsion et un autodirecteur équivalent au Patriot PAC-3 MSE.

Le PAC-3 ACE (Effecteur de capacité adaptée) est donc un missile intercepteur de haute performance et moins coûteux compatible au système de défense aérienne MIM-104 Patriot. Lockheed Martin l’a lancé en juillet 2026 pour répondre à un problème mondial critique : le coût et la pénurie de fournitures spécifiques des missiles sol-air haut de gamme.

Des contraintes imposées par le Pentagone

Réduction de coût de 50 %+ : L’intercepteur principal actuellement en service, le PAC-3 MSE (Amélioration du segment de missile), coûte à peu près $5.3 million par missile. Le PAC-3 ACE coûte moins cinq fois moins cher qu’un MSE PAC-3 tout en conservant des capacités principales d’interception.

Complément à fort volume : Il est conçu pour fonctionner en parallèle avec le PAC-3 MSE, pas pour le remplacer. La variante ACE permet aux batteries de défense aérienne de repousser de grands volumes de menaces standards (telles que les missiles balistiques à courte portée, les missiles de croisière et les drones), préservant ainsi le MSE, plus coûteux, pour des cibles très maniables ou hyper-complexes.

Compatibilité sans faille : Construit sur l’architecture de contrôle de tir établie du PAC-3, il s’intègre directement aux lanceurs M903 existants, aux batteries Patriot standard et au système IBCS (Integrated Battle Command System) de l’armée américaine, sans qu’aucune refonte matérielle majeure ne soit nécessaire.

Production et scalabilité alliées : Conçu pour des délais de production plus courts, Lockheed Martin collabore avec des partenaires européens et transatlantiques pour coproduire le missile à l’échelle mondiale et renforcer les stocks d’intercepteurs alliés.

Pour parvenir à répondre à ses contraintes, Lockheed Martin collabore avec des partenaires industriels américains et européens ainsi que des fournisseurs, renforçant ainsi la résilience de la base industrielle de défense américaine à l’échelle mondiale.

Tim Cahill, président de Lockheed Martin Missiles and Fire Control a déclaré : « Les combattants américains et alliés ont besoin d’une solution éprouvée et économique, et le PAC-3 ACE livre exactement cela en s’appuyant sur les performances inégalées du PAC-3 MSE, alors que nous cherchons à nous associer à nos alliés, nous pouvons renforcer la résilience et garantir que nos forces puissent contrer rapidement les menaces émergentes aujourd’hui et demain. »

PAC-3 ACE offrira aux forces alliées une option d’effecteur de défense aérienne complémentaire et rapidement déployée, pouvant être déployée en un temps record.