Cette acquisition constitue un saut capacitaire pour l’Ethiopian Air Force, dont le parc de combat reposait jusque-là sur 34 appareils : 9 MiG-23, 3 Su-25, 16 Su-27 et 6 Su-30.

Le Su-35 est un chasseur multirôle lourd russe, très manœuvrant et doté d’une importante capacité d’emport ; sa configuration export peut être estimée jusqu’à environ 80 millions de dollars l’appareil.

Le Sukhoi Su-35 Flanker-E est le chasseur lourd monoplace et bimoteur de première ligne de la Russie. C’est un dérivé du Su-27 largement modernisé, conçu principalement pour la supériorité aérienne, avec une capacité de frappe secondaire. Il est entré en service dans l’armée russe en 2014.

Ses deux turboréacteurs Saturn AL-41F1S sont dotés d’une poussée vectorielle 3D lui conférant une maniabilité exceptionnelle, y compris pour des manœuvres post-décrochage telles que le « Cobra » et le « Kulbit ». Il atteint la vitesse de Mach 2,2.

Il est équipé du radar PESA N035 Irbis-E capable de détecter des cibles aériennes jusqu’à environ 400 km, de suivre 30 cibles et d’en engager plusieurs simultanément.

Il dispose de 12 points d’emport et peut transporter environ 8 000 kg d’armement, notamment des missiles air-air, des bombes guidées, des missiles de croisière et des missiles antinavires. Il dispose du canon GSh-30-1 de 30 mm pour son autodéfense aérienne.

Non furtif, il possède néanmoins certaines caractéristiques de réduction de la signature, mais n’est pas un avion de cinquième génération à faible observabilité ; ses atouts résident dans son rayon d’action, son radar, sa charge utile et son agilité.

La Russie en est le principal opérateur, et le Su-35 a été utilisé en Syrie ainsi que de manière intensive dans la guerre menée par la Russie en Ukraine.

Le renforcement éthiopien intervient dans un contexte régional tendu, notamment avec l’Érythrée et l’Égypte, cette dernière étant en désaccord avec Addis-Abeba sur le partage des eaux du Nil.