Durant cette phase de qualification, l’avion portait l’immatriculation provisoire suisse HB-HDA associée à son code tactique français 1009 et la marque militaire 701HA. Sa livrée associe la cocarde tricolore sur les ailes et le logo stylisé de l’AAE sur la dérive. Ces essais en vol se sont tenus en présence des équipes de la Direction générale de l’armement (DGA), de l’AAE et de Babcock France

Cette étape marque le début de la campagne d’essais des PC-7 MKX qui vont remplacer les avions d’entraînement de première phase, à savoir les Grobs G.120A (allemands) et les Cirrus SR20 (américains).

La DGA a notifié le contrat comprenant 22 turbopropulseurs PC-7 MKX (ainsi que 12 simulateurs de vol et le soutien associé) attribué à Babcock International France Aviation. Les avions seront stationnés sur la Base aérienne 701 de Salon-de-Provence (École de l’Air et de l’Espace), les livraisons officielles et l’entrée en service opérationnel pour la formation sont prévues à l’horizon 2027.

Le PC-7 MKX s’inscrit dans le programme Mentor 2, attribué à Babcock International France Aviation en 2025, destiné à la formation initiale des futurs pilotes de chasse et de transport de l’AAE et de la Marine nationale.

La campagne d’essais doit valider les performances, les systèmes et la configuration de l’avion avant sa livraison, prévue vers mars 2027. L’AAE vise le début de l’utilisation pour la formation des élèves à l’été 2027.

Le PC-7 MKX deviendra ainsi un pilier de la filière de formation des pilotes militaires français, en complément des PC-21 déjà utilisés dans la phase suivante de la formation.