Airbus Helicopters a remis à l’Ejercito del Aire y del Espacio le premier des 11 futurs hélicoptères d’entraînement H135, destinés à remplacer ses Sikorsky S-78 Eagle actuellement en service.

Les nouveaux hélicoptères H135 espagnols avaient été commandés en 2021 dans le cadre du plan de relance de l’Espagne. Initialement, il s’agissait de dix H135 pour l’armée de l’air et huit pour la marine, cette dernière devant remplacer ses Hughes 500M. Finalement, le contrat a été revu avec, respectivement, onze et sept appareils. Référencé comme HE-26 dans la nomenclature militaire espagnole (HE-24 pour le S-78), les H135 de l’Ejercito del Aire y del Espacio, qui seront utilisés pour la formation intermédiaire et avancée, sont destinés à l’Escuadron 781, basé à Armilla, en Andalousie. La livrée de ces hélicoptères reprend celle réservée aux appareils de formation et d’entraînement espagnols, à savoir les couleurs du drapeau national, rouge et jaune (ou sang et or, comme disent les Espagnols), identique à celle des actuels Pilatus PC-21 ou E-25 de l’armée de l’air espagnole.

Avec la livraison du premier H135/HE- 26, survenue six mois plus tôt que prévu, les plans de Madrid sont bouleversés puisque, initialement, l’Ejercito del Aire y del Espacio devait mettre ces appareils en service début 2024. En fait, ils pourraient bien commencer leur carrière dès cette année. Reste à savoir si Airbus Helicopters maintiendra un tel rythme de livraison…