Le projet, porté par le capitaine Yann, pilote à distance de MQ-9 Reaper à l’escadron de drones 1/33 « Belfort » et exploite le canal audio des radios militaires V/UHF et HF déjà embarquées. Un boîtier compact convertit les ordres en données transmises par la radio, comme un signal vocal, puis les restitue côté drone ou MTO.

Il permet de transmettre :

*des ordres descendants comme le plan de vol, l’activation de capteurs, le largage et la frappe.

*des données remontantes telle que la position, la télémétrie et les informations des capteurs.

Aucune modification matérielle de l’aéronef ni des équipements existants n’est requise pour installer le boîtier compact connecté à la radio, conçu pour raccorder rapidement des effecteurs supplémentaires.

VULTRA comble une lacune identifiée sur les principales plateformes aériennes françaises. A ce jour, ni le Rafale, ni le MQ-9 Reaper, ni le Tigre et le Caïman ou encore l’A400M Atlas ne peut piloter directement un drone tiers depuis son poste de pilotage.

Ce n’est pas qu’une simple liaison de données. VULTRA s’inscrit dans la logique du combat collaboratif aérien, où un vecteur piloté et/ou habité gère des moyens déportés du type drones de reconnaissance et/ou d’attaque ou munitions errantes pour allonger sa portée, saturer les défenses et réduire l’exposition de l’équipage.

VULTRA fonctionne comme un modem radio-audio tactique, sa limite principale est celle du canal radio V/UHF ou HF utilisé en attendant une liaison de données dédiée de type satellite ou LOS. Il transforme des ordres et données numériques en signaux sonores transmis par les radios militaires V/UHF ou HF déjà embarquées, puis les reconvertit en commandes côté drone ou munition télé-opérée (MTO). L’objectif est d’ajouter une capacité C2 sans modifier l’avion, l’hélicoptère ou le drone porteur. Mais son avantage décisif est la résilience logistique et l’interopérabilité immédiate avec les vecteurs existants, facilement connectable.

Son fonctionnement est bidirectionnel. VULTRA permet aussi de recevoir la position, la télémétrie et des informations capteurs de l’effecteur. Le retour suit le même principe, mais dans le sens inverse : données numériques vers la modulation audio, transmise vers la radio et démodulées par le boîtier de l’aéronef.

Le canal audio des radios vocales est optimisé pour la voix, non pour des flux de données à haut débit. VULTRA conviendra donc davantage à des messages courts, à faible cadence et à forte valeur opérationnelle comme des ordres de mission, des points de route, des états, des alertes ou des coordonnées plus qu’à la transmission continue de vidéo ou de grandes quantités de données capteurs.