Un appareil enfin exportable

Le nouvel appareil reprend la cellule de l’Il‑76MD‑90A et ses quatre moteurs PS‑90A‑76, avec une avionique modernisée et une masse maximale au décollage d’environ 210 à 220 tonnes selon la configuration. Sa capacité de transfert annoncée atteint environ 78 tonnes de carburant, ce qui le place dans la catégorie des ravitailleurs lourds.

Son architecture conserve les trois postes de ravitaillement : deux nacelles sous voilure pour les chasseurs et un panier central sous le fuselage pour les appareils plus lourds. Il dispose d’une capacité secondaire de transport ou d’évacuation sanitaire, héritée de la plateforme Il‑76.

Cela lui donne un positionnement comparable à un ravitailleur comme l’A330 MRTT ou le Boeing KC-46. L’Il‑78MK‑90A associe ravitaillement, transport stratégique et rusticité relative sur des infrastructures moins développées.

Les premiers clients possibles

L’Algérie se positionne comme un client crédible. Des sources évoquent trois appareils, avec une option pour trois supplémentaires. L’Algérie exploite déjà une flotte russe importante et vient de recevoir ses premiers Su‑57E. Elle pourrait vouloir accroître l’autonomie de ses futurs groupes Su‑30, Su‑35, Su‑57 ou Su‑34. Le ravitailleur permettrait notamment d’augmenter la permanence au-dessus du Maghreb, du Sahel et de la Méditerranée occidentale.

La Chine porte un intérêt certain pour et appareil et envisagerait d’acquérir environ 20 appareils, avec de possibles livraisons en 2027–2028. A ce jour aucune commande n’est confirmée. La Chine dispose de sa propre flotte de Y-20U et YY-20A.

L’Indonésie a intégré ce vecteur dans son programme de modernisation 2025–2030 ; Moscou aurait reçu une demande, sans décision finale de Jakarta.

Un marché compliqué pour Moscou

L’Il‑78MK‑90A répond à un besoin réel : plusieurs forces aériennes disposent de chasseurs à long rayon d’action, mais de peu ou pas de ravitailleurs lourds. Toutefois, trois facteurs limitent son potentiel à répondre à de nombreuses commandes :