L’International Test Pilots School (ITPS) du Canada va renouveler sa flotte en signant un contrat avec Leonardo pour l’acquisition de six avions d’entraînement avancé M-346T Block 20 avec une option pour six appareils supplémentaires.

Le montant du contrat n’a pas été précisé, mais l’on sait, en revanche, que les livraisons débuteront en 2029. Les nouveaux jets seront basés à l’International Tactical Training Centre (ITTC) de North Bay, en Ontario. Les M-346T remplaceront progressivement les L-39 Albatros actuellement utilisés par l’ITPS Canada pour l’entraînement tactique et les simulations de combat aérien. La version Block 20 du jet italien est équipée d’une avionique entièrement numérique avec écran panoramique unique à très haute résolution ou LAD (Large Area Display), qui occupe tout le panneau de commande du cockpit et remplace les trois anciens écrans multifonctions (MFD). Le M-346T Block 20 étant un avion biplace, il intègre deux LAD au total, un pour le pilote à l’avant et un pour l’instructeur à l’arrière (cet écran tactile mesure 20 x 8 pouces, soit environ 50 x 20 cm). Ainsi, afin de répondre à la demande croissante de formation tactique pour les pilotes de chasse canadiens, de l’OTAN et d’autres pays alliés, l’ITPS passe d’un avion d’entraînement classique à un véritable système numérique intégré, doté de commandes de vol électriques et de simulations tactiques embarquées. Pour rappel, l’ITPS est une école entièrement privée. Bien que formant pour l’essentiel des pilotes militaires, son statut juridique reste celui d’une entreprise commerciale indépendante.